臣父子的情义点醒吴三桂。孙、李两人心惊胆战,唯唯诺诺,李自成多留了他们一会儿,着人请吴襄写了一封亲笔信,让两人带回去给吴三桂看。
孙、李两人既去,李自成并未因此滞留,继续率军挺进,这既是给吴三桂的下马威,亦是以免最后谈崩结果延误进度。
吴三桂十五日收到了信,且得知了李自成提出的条件。李自成显然思虑周全,有心防备,其他什么都不提不留空子,只提了让吴三桂单骑来见一个条件。吴三桂只有答应或不答应两个选择,全无周旋的空间。
李自成只留给吴三桂三日时间考虑,使者来已费了一日多,去又将费一日多,故此吴三桂真正能做决定的时间只有收到信件的当晚罢了。
是夜,吴三桂召来何进忠、吴国贵等心腹部将彻夜商谈。内容如何陈洪范无从得知,但当他次日找到吴三桂时,却见他有气无力瘫软在内堂的太师椅上,双目呆滞,一动不动,背后的猛虎扑兔上的猛兽的凶猛更衬出他的虚弱。
“吴爷......”陈洪范小心翼翼踏进堂内。
“哦,陈公来了。”吴三桂突然间改头换面也似,颓丧之气不再,眼神重焕光彩,显得极为精神奕奕。
“陈某掐指一算,顺军那里,当有消息了......”陈洪范双手拢在袖中,垂目低语,“不知吴爷是如何回应的?”
只这一句话,陡然间如一记大锤,将涨气皮球般的吴三桂结结实实打回原形。他原本挺直的腰板不受控制着向后一弯,整个人伏在身前的桌案上,肩头颤抖。
“我......”吴三桂话刚出口,眼眶就红了。
陈洪范叹口气,摇了摇头,见此情形,不用问也知道结果了。
“我吴三桂从今日,便成了无父无母之人!”内堂别无他人,面对陈洪范,憋了一宿的吴三桂终于忍不住情绪爆发,泪水簌簌坠落,很快打湿了宣纸。
可以说,昨夜,是这个年轻人有生以来最痛苦最煎熬的一夜。
一边是血脉相连的家人的安危,一边是数万将士的前途利益,鱼和熊掌不可兼得,但无论舍弃哪一边,都足称痛彻心扉的疼。如同两座压力无比的大山同时压向吴三桂,吴三桂能做的,只能是主动承受其中的一座躲避另一座,虽能疏解一半,但如此一来,则注定有一座山将永远压在他的心头。
不管出于自身的倾向还是受到外部军将们的影响,吴三桂最终选择了后者。
陈洪范只是叹气,无言以对。大恩不言谢、大哀不相劝,吴三桂的父母至亲包括其余亲戚三十余口都在北京,生杀予夺全取决于顺军。吴家泰然至今的重要原因便是被李自成视作牵制吴三桂的棋子,可当这枚棋子失去了效果,李自成盛怒之下,以顺军之酷烈,吴家上下将有怎样的结局,可想而知。
“我已回信,与家父断绝了父子关系,但愿此举,能稍稍挽救家人性命。”吴三桂呜咽道。当下的他,看着更像个悲痛欲绝的孩童,而非那岿然不动数万兵马的统帅。
人在乱世,身不由己。即便位高权重如吴三桂,照样无法幸免。又如崇祯帝,贵为天子,最后家破人亡甚至不得全礼安葬的结局,与千千万万遭受苦难的黎庶又有何异?
“若不是机缘巧合,只怕我也早折在了湖广。”听着吴三桂的低泣,陈洪范没来由蓦然出神。他自谓这一生的转折点拜两个重要的人所赐,只不过这两人给予他的转折截然相反。这两个重要的人,都先后受到过他的提携,一个是他在鬼头刀下救出来后来却差点让他提前马革裹尸的张献忠,一个是他起初只是想利用却没料到最后却成为亲密兄弟的赵当世。世事无常,以至于此。
四月十六日,顺军前锋攻入永平府境,与高第军接战,互有胜负。一日后,得知吴三桂决意反抗到底的李自成率主力抵达永平府,这下高第军再也无法支撑,向东撤退。最早怂恿吴三桂对抗顺军的蓟辽总督见大势已去,抛下兵马,只带着家丁二十骑偷偷南逃。高第与黎玉田带兵且战且退,十八日在抚宁卫得到了吴三桂军的接应,追击的顺军旋即退去。
此时,距离山海关大战全面爆发,只剩三日。
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