时序转眼便至十二月,年关已经抵近眼前了,然秦府之中却无多少欢喜,仍旧是遍地缟素,满世界的凄惶。
孝期并不好过起年来,今年的岁暮是不可能热闹的了。不过,这却也有一件好处,便是无需忙碌,平素如何,如今仍是如何。
这一日,秦素去东萱阁晨定已毕,因吴老夫人问及薛家的一些事,她便多留了一会,离开时,比往常迟了约一刻钟。
左右无事,秦素便也不急,缓步跨出东萱阁的院门后,便一面慢慢地走着,一面四下打量。
前几日才下了一场大雪,曲廊之外,便多了几座堆云似的小雪峰,那层层叠叠的山石子上,累着错错落落的雪,天光下明暗交织,如有画意。
秦素一时看得出神,扶着阿栗的手立足不动。
便在此时,忽见一角裙摆掠过那假山的洞隙,那一身大功丧服显眼至极。
秦素的眼皮猛地跳了一下。
秦世芳居然来了。
秦素眉眼未动,转身继续往前走,袖中的手指却拧起了一道麻线。
秦世芳来做什么?
依陈国风俗,一入腊月,因各家皆要忙着操办年事,不好去别人家中作客,故便也有了腊月不访客的规矩。
若无急事或大事,秦世芳是断不会赶在此时入府的。
到底出了何事?
秦素凝思了片刻,转首往前后看了看,见四下无人,便低声吩咐阿栗:“阿栗,我要你替我做件事。我现在先回去,你在此守着,看清姑母是何时出来的,再看看她接着又去了哪里,完了后回东篱悄悄地告诉我,可记下了?”
此事来得实在突然,她手头得用的只有一个阿栗,便只能先用起来再说。
阿栗闻言,神色倒是没什么变化,只应声道:“我知道了,女郎。”
秦素却很不放心,又压低声音道:“藏好些,别叫人发现你。”
阿栗睁大了一双圆眼,憨厚的脸上满是奇色:“还要藏起来么?我还想去东萱阁找阿花说话呢,她正好欠了我五个钱。”
阿花?东萱阁的扫地小鬟?
秦素脑海中现出一个憨憨傻傻的小姑娘模样,心中直是万分惊讶。
这才几个月,阿栗竟在东萱阁也有了熟人?
她怔了足足几息方才回神,像是不认识似地看着阿栗。
“这样不行么?”阿栗的神情有些不安,来回地倒着脚,木屐踏着地面笃笃乱响。
“自然是行的,你便去找阿花吧。”秦素连忙说道,心头大松了一口气。
阿栗居然如此颖悟,实在太出人意料,看起来这小姑娘也并非一味憨直,心中有数得很。
秦素放下心来,与阿栗对好言辞,便独自回到了东篱。
新来的冯妪见她一人回转,便多问了两句,被秦素随口打发走了。
约莫小半个时辰后,阿栗便捧着一卷布包回来了,人尚未至,声已先达:“女郎,画样子拿来了。”
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