蒙率一万水军沿湘水南下，直取长沙、桂阳、零陵三郡。同时，江夏太守程普也得到孙权的命令，率水军由治所沙羡而出，***陆口下游的长江水域，阻止夏口方面的关羽水军从汉水南入长江。
五天之后，以关羽为名义统帅的荆州军团浩浩荡荡逼近洞庭湖，鲁肃也没想到关羽军竟然敢从水路杀来，于是亲率吴军水师主力陈兵于洞庭湖口，两军相隔三十余里，战势一触即发。
是夜，东吴于湖口沿岸连营十余里，灯火辉煌，船寨连绵如城。而在那一艘挂着鲁字旗号的楼船巨舰中，东吴的统帅鲁肃却心怀不安。
他负手而立，时而踱步于船舱之中，时而停驻于壁上所悬地图之前，审视着这场即将发生的孙刘两家大战。
不过，他的目光却不仅限于湖庭湖口这一片小小的战场，而是延伸至北面的襄阳，西面的益州，东面的合肥，甚至是那遥远的河北。
“牵一发而动全身呀。”
凝视许久之后，他摇头慨叹，遂安坐下来，提笔修书一封。
正当他写好之时，一员剑眉虎将挟风而入，向鲁肃拱手一礼，道：“将军，关羽来势汹汹，颇不将我东吴水军放在眼中，宁请求明日率一军做先锋，与那关羽决一死战。”
这请战之人，正是东吴大将甘宁甘兴霸。
鲁肃也未回应，而是传入一员小校，将信递与他，吩咐道：“你连夜去荆州水寨，务必将此信交于关云长将军，不得有误。”
那小校领命而去，甘宁面露疑色，道：“将军，你这是……”
鲁肃坦言道：“没什么，我只是约了关云长明日于岸上单独会面。”
甘宁大惊，忙道：“将军，关羽乃虎狼之辈，你若只身与之会面，若是遭其毒手如之奈何！”
鲁肃淡淡笑道：“关云长乃重义之辈，这种有损其名誉的下作之事，他万万是不会做的，兴霸放心便是。”
甘宁却又不解道：“将军，如今两家交战又成定局，战场之上，兵戎相见便是，你又何必多此一举呢。”
鲁肃叹道：“云长自恃勇力，想不到此番敢以水军与我决战，这一战他只是必败无疑，而南面三郡也必为我所得。只是，如果刘玄德听闻荆州失利，必然尽起益州之兵东来，而主公自也会亲率大军西进，两家以倾国之兵相杀，无论胜败，都必为曹***所乘，到时不管是失败的那一方，还是惨胜的那一家，都将无力抵御曹***的进攻，那个时候我东吴面临的将不是一城一州的得失，而是生死存亡之危险呀。”
甘宁神色为之一变，却又道：“既然如此，将军当初何不力劝主公不要轻启战端，又何至于成今时骑虎难下之势呢。”
鲁肃摇头道：“主公心恨刘玄德，又想补偿合肥战败的损失，而子明等人又一心想立功，极力劝战，岂是我一人能够劝动的。何况，刘玄德明明说好得了益州就归还荆州，如今却又赖而不还，也实属可气，这一战教训教训他，其实也未尝不可。”
想他鲁肃正是借着力促孙刘联盟的功劳，所以才得以成为东吴西线的军事统帅，那是因为之前孙权必须与刘备和好，所以才需要他这个与刘备方面关系很好的人来坐镇陆口。
而今的情况却是，刘备的一再耍赖，使自己这个力劝借将荆州给刘备的人，陷入了尴尬的境地，使自己在孙权和东吴文武面前颜面大失，所以，他鲁肃更需要借此一战来敲打敲打刘备，同时消一消东吴诸人的火气，而夺取三郡的功劳，也将重新稳固自己这西面统率的地位。
只是他低估了刘备方面的对抗决心，更没想到关羽竟然这般狂妄，敢前来与他进行水军决战，这确实出乎了鲁肃的意料，这使他感觉到，本来计划好的一场局部战役，似乎正在逐渐演变成一场事关两家存亡的大决战。
“云长啊，希望你能冷静下来，千万不可***，若不然，整个局势就不是我鲁肃能够控制的了。”
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