那个和曹恪说话的四旬男子正是侯猛。
他听到站在自己面前的少年问话,低声道:“小人知道怎么应付陶使君。”
“那就好。”曹恪道,“足下到时候可不要在陶某人面前露出马脚。放心,只要你肯跟我们合作,我们事后会保证你和你的百多个同伴的安全,并放你们回扬州的。”
侯猛闻言,连声称是。
曹恪道:“当然,你要是只想独活,不考虑百多个同伴的安危的话,也可以等见了陶某人之后,对他实话实说。”
侯孟吓得一啰嗦,道:“不敢,小人来之前已经向曹使君做过保证了,愿意与他合作,帮你们进城。”
“好!”曹恪低声说道。
昨天,也就是在陈登离开彭城之后不久,朱灵麾下的五百袁军骑兵沿着泗水朝东南行进,侦查敌情。
他们跑了数十里,赶到彭城与吕县交汇的山区地带,遇见了侯猛的车队。
统领五百骑兵的袁军军候听说侯猛等人是去郯县做药材生意的,就指挥部下上前,将商队连人带货全部扣下,并带回彭城。
朱灵听说部下截获了来自扬州的商队,连忙去见曹操,将此事告诉那位兖州牧。
曹操召见侯猛,对他威逼利诱,最终迫使他同意与自己合作,掩护曹军细作进入武原。
他又召集众将,询问谁愿意带着部下扮作商队,混进城去。
曹恪主动请缨,向大伯曹操、老爹曹德请求让自己带亲兵屯百名士兵去执行此次任务。
曹操和曹德犹豫不决,考虑了很久,最终同意了曹恪的请求。
曹恪去亲兵屯中点起百名亲卫,加上屯长曹大福以及侯猛,共计一百零三人,全部作商人打扮,赶着装满了药材的牛车,绕道吕县,前往武原。
至于原先跟着侯猛前来徐州的一百零二位同伴,全被关在彭城国相府附近的一所宅子里面,作为人质,由曹操安排专人看管。
而在曹恪出发之前,他就已经让潘璋和路招二人率领百余名亲兵,扮作流民,分抄两条小路进入吕县,再绕道去武原,到位于南门附近的一座废弃古庙会合。
之所以要绕小路经吕县再转向武原,而不是直接沿着彭城与武原之间的官道前往目的地,是为了防止陶家军斥候发现,引起怀疑。
曹恪在南门外等了将近两刻钟,才看见原先去城中报信的陶家军士兵疾步出城,跑到侯猛面前,请他独自跟随自己去见陶使君。
侯猛望了曹恪一眼,似乎是见他没有表示什么异议,便跟在那名士兵的身后进入城中,步行前往陶谦的临时行辕。
他走到陶谦的书房,拜见了那位徐州刺史,与他寒暄一阵,便对他说自己这次是前往郯县给陶家军送药材的,路过武原,恰巧听说陶使君就在这里,就要前来问安。
还呆在陶谦书房中尚未离去的陈登心中起疑,询问侯
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