的猪都转不过来身儿。
而且号舍跟养殖场最相似的地方是:每一排房间的最前面都放着两口硕大的水缸。这些水缸里全都装满了清水,是为了给考生用水和防火用的。
因为贡院里规矩极严,在考试这三天时间里就是天塌了也不许开门,可是晚上考生还要使用灯烛,所以一旦发生火灾,就会极其危险。
沈渊记得就在这间贡院里,最惨痛的一次火灾事件发生在天顺七年,明英宗的时候。
据说起火后,贡院的官员不敢开锁放人,考生也不敢不顾考场规定擅自跑出去。结果一场大火,有近百名举子被活活烧死。
后来这些死去的举子都被埋葬在京师朝阳门外,那片坟地至今还被京师人称为“天下英才冢”。
这一科有两千多人参加考试,等到他们坐下来都准备好还要不少时间。
沈渊找到自己的号房坐下之后,看到一个个在他眼前走过的人,全都是小脸儿绷得雀青……大家全都是万分紧张。
要知道这场会试不但规模宏大,也是决定每个考生前途的关键时刻,考中了会试,被录取的人就被称为贡士,基本上百分之百就是进士了。
因为殿试的时候,贡士但凡不跳起来刺杀皇帝,基本上都能获得进士身份。殿试不过是在皇帝作为考官的情况下,决定他们名次的一个步骤。
所以这一刻,就是决定他们命运的分水岭,十年寒窗苦读,一朝买与帝王家,谁的心里都不轻松。
内帘中间有一座聚奎堂,这是主考官和房考官分房评阅试卷的场所。每场考试前一天由主考官命题之后,当即由刻字房的工匠将试题印好。
这些考题现在已经送给了外帘的官员,等大家全都准备就绪之后,就开始分给各号舍的考生。
在沈渊打扫了号舍,擦干净桌椅,准备好笔墨之后,他静静地坐在凳子上等着。
考题很快发下来了,沈渊看着桌上题目,慢慢的调匀呼吸,放松身心,等着天光大亮。
这场决定命运的考试,就此……开始!
……
一连三场下来,第一场三天,五经题、五言八韵诗。
第二场三天,四书题,七言韵诗,然后第三场三天,策论题!
几乎是连续不断的九天考试,考生们不但处在高度紧张的状态中,而且周围的环境极其恶劣。
他们喝着冰凉的生冷水,坐在一面露天的考棚里。这些人搜索枯肠、寻章摘句,把自己的才华和底蕴拼命往外挤。
他们没法躺下休息,不断地思索着文章里的得失,他们计算着自己那三根蜡烛还能燃烧多久。春蚕吐丝一般,把自己一生所学全都汇聚在眼前的文章之中。
两千一百举子,只取三百人为进士,这是通天之路的……最后一关!
……
连续两场考试之后,就连沈渊的身体也有些吃不消,更何况那些身体瘦弱的书生了,他们全都在咬牙拼命坚持。
等到这第三场的策论题发下来之后,沈渊看着纸上的题目,忍不住皱了皱眉。
《策问:问帝王之政与帝王之心》!
沈渊一看这题目,就知道自己麻烦了,甚至可以说他面临的是自从扬州那时走进科场到现在,最严峻的一次考验。
为什么这么说呢?因为这道题目里不管是问政还是问心,其实都在考问举子对帝王的态度。
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