恩州地处鲁西北平原,京杭大运河东岸,北宋时属河北东路,领清河、武城、历亭三县。州治在清河(今河北省邢台市清河县),金国占领河北之后,将治所移治历亭(今山东武城县城区)。
此刻恩州城外的云天远处,黎明的第一缕亮光,延着群山的背脊,抹出了一道绯红。在清晨即将来临的这一刻,将士们已经饱餐战饭,兵刃器械准备齐整,等待着将领的检阅。诸将官人人神色严肃站在临时搭建的帅台之下,等待着主帅的到来。
通过数日对恩州周边几个城寨的争夺,忠义军利用兵力的优势逐渐推进,兵锋已经直面城头。主帅彭义斌顶盔贯甲、腰跨佩刀,在一众亲兵的护卫下,稳步走上帅台,他面向众将士,身后的山冈被朝霞抹出几缕鲜红,仿佛给他镀上了一层金,看起来霎是威武。
“你们可知如今是什么形势?”彭义斌跨步上前环视众将,他眼睛虽然布满了血丝,但精神依然抖擞,“刚刚收到的消息,蒙鞑河北西路兵马都元帅史天倪,已经领兵来救恩州,大军号称步骑十万,不日便到。若到时我军还没拿下恩州城,没有城池的依靠,在旷野平原中与史天倪主力相持可不见得有多少胜算。”
新的消息有些惊人,忠义军一众将掀起一阵轻微的骚动,彭义斌锐利的眼神立刻扫过来,众将校情绪上的波澜随即被强摁了下去。
他目光从众将士的脸上一一扫过,高声道:“今日便是决战!拿下恩州城,据城而守,才能立于不败之地。不要抱着任何幻想,此处距离冠县数百里,平原广阔,一旦退兵,我们就成了探马赤军的活靶子,想回到冠县,这里几万人将会十不存一。”
决战之前,主帅本不当如此说话,但自从收到冠氏县突发的急报,他就知道恩州之战必须速战速决。说的危言耸听一点,让将士们置诸死地而后生。
因为此战的辎重、粮秣转运都在冠氏县,虽然许岸力挽狂澜解除了危机,但负责辎重调配的后军统制王立刚被杀,对此战的军需肯定影响深远。危急之下,彭义斌只能命首席谋臣张士显担任后军统制,回冠氏县掌控大局。
他说完,在台上静默片刻,突然一伸手抓住了腰间的刀柄,“锵”一声,刀已出鞘,狂风烈烈,却掩不住这出鞘一刀的锋芒,身边几个亲兵都不约而同地退了一步,耳中听着那一线出鞘的余音袅袅不绝,龙吟般破空而去。
他高声喝道:“今日决战,就是要攻下恩州作为大军的依靠,第一个攻入恩州者为首功,即便是一介士卒民夫,本帅亦会保举其为一任部将!”
“攻下恩州!”
“攻下恩州!”
伴着辕门外烈烈的大风,众将士高声呼喝。主帅的许诺,更是让众将校的士气如火焰般燃烧起来。
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