盟抗蒙,金夏结盟却是成了。
这下端颜公主的处境就非常尴尬,她在金国境内已经停留了数月,正待返回西夏兴庆府,却获悉忠义军在河北势如破竹,打得河北蒙古守军丧师失地,她便说服西夏使者李仲谔,在嵬名世杰护卫之下,暗地来河北与忠义军结盟,并最后终于成功。
十数日前,许岸等人护着公主一行从濮州渡过黄河,进入金国境内的曹州,忠义军与金国作战多年,互相仇恨极深,进入金国后,忠义军将士改穿西夏士卒的装扮。
此刻行了十数里,只见一支千余人的骑队在前方等候,一座玉辇车架立在当中,玉辇漆金镶玉,宝异非凡,由四匹五尺高的白马拉着。两面大招高高的举着,二十名仆从、女使伺立两侧。一名西夏大臣跟随车旁,正是出使西夏的正使吏部尚书李仲谔。使团在金国境内已经打点好一切,率一千二百西夏骑兵在汴梁城外迎接公主。
两队人马汇集,几名女使上前掀开车幔,但见一只修长的玉足伸出车外,跟着一名黑衣女子缓缓地从车中走下,正是端颜公主。许岸率军跟在后面,远远看去,只见公主肤色白皙,身着宫装,身形颇见婀挪,只是戴着面纱,却看不清楚五官面貌。
李仲谔翻身下马,躬身道:“臣特来迎接端颜公主圣驾,请公主移步玉辇。”
公主在几名女使陪护下,上了玉辇,她点了点头,轻声说道:“有劳李尚书久等,快快起来吧,此去西行,兵荒马乱。也请嵬名将军领兵随护左右,保咱们此次回程平安!”
一旁嵬名世杰也应声道:“末将竭心尽力,绝不敢有违,请公主放心。”
中原数年内兵祸连接不断,一行人匆匆赶路,沿着黄河西行过了洛阳、潼关,一路上只见城池破败不堪,田中荒凉无人、乡野盗贼蜂拥,早已不是当年的富饶的中原。嵬名世杰吩咐众将士万万不可粗心大意。他调出三百骑士,分为五十支小队,每六人一队,半里一支,散布在中军的前后左右,一遇急事,便举烟吹号,果然此法一用,大小情事都不脱中军掌握,一路上甚是平静。
行了半月,向北渡过黄河,又过了河中府,出了延安,便已到达西夏边境。西夏近年与蒙古、金国不断交战,败多胜少,税赋越发沉重,盗贼四起,饥民遍地,边境之地更是荒凉。
他们行到了沙漠的边缘,有时候夜晚找不到歇宿之处,在野外搭营露宿。若遇外宿,深夜中兵马守卫更是森严无比,就怕有什么风吹草动,嵬名世杰经常一夜不得好睡。
这日午后众人正在行军,突然见到北方远处的尘头大起,滚滚的尘烟如同潮水一般向前扑来。众人骇然,前方骑士快马回报道:“启禀将军,前方约有数千兵马,正向我们疾驰而来!”
嵬名世杰纵马登高远望,果见十余里外尘烟一片,大军气势奔腾,阳光照来,映在无数刀枪之上,阵阵眩目反光,望去极是刺目。
他心中一惊,却不慌乱,喝道:“全军戒备!”
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