1856年9月,天京事变爆发,东王杨秀清被天王洪秀全、北王韦朝辉联手诛杀。
10月,不列颠国以“亚罗号事件”为借口,高卢国以“马神甫事件”为借口,组成英法联军,对华夏宣战,挑起第二次鸦片战争。
11月,太平天国翼王石达开,火军陈城进京勤王,北王韦昌辉、燕王秦日纲、佐天侯陈承镕伏诛。石达开进入天京城辅政。
清军布置在江南的江北大营、江南大营都刚刚经历大败,士气低落。
天京事变后,太平军元气大伤。清军乘机进逼镇江、句容、溧水。
时任两江总督怡良据守常州,对火军采取羁縻招安的对策。别人问起来,他就说太平军僭称王号,为害甚烈。火军虽名属太平军,但尚无僭越之举,又不伤百姓,不废儒学。他准备先攻灭太平军,再想办法招安火军。
火军已得到江阴、常熟、沙洲、太仓、嘉定等长江南岸诸座城池,又在江阴大兴土木,营建水师基地、船政学堂,俨然已把这里当成了新的根据地。
此前,陈城已和石达开联络过,确知石达开无意夺取江南。
纵观国内外局势,形势对火军出奇地有利。
陈城曾经答应过部属,只要杨秀清一死,火军立马独立。
综合考虑各方面因素,陈城认为太平军难成气候,倚靠太平军有弊无利,火军应该独立了。
11月10日,火军正式宣布独立,同时发布了一条简单的独立:
火军者,火民之军也。
前者,火星赤焰滔天,数百遗民逃奔地球。以火民与华夏同文同种,特投奔华夏。
不想华夏内战正酣,清军与太平军互相屠戮,惨无人性,史所罕有。
火军寄居太平天国之铜陵,不得不委曲求全。受其胁迫,亦不得不率军西征。然而,火军所到之处,秋毫无犯,救济流民无数。战场上不滥杀,不拉壮丁,不随意摊派钱粮,百姓交口赞誉。
火军仁义之师,故能在夹缝中求生存,在险境中求壮大。我们以为生民立命作为全军最高宗旨,凡事为民作主,为民争利,故能得到百姓拥护。
火军创业至今,已有精兵五万,战船、枪炮精良,又有工厂、学校、医院、矿产若干,足可自保矣,亦能独立矣。
火军倡言自由、平等、文明、科学,既不容于清廷,也不容于天国。道不同,不相与谋。我们将独立自主,革故鼎新,变火军为民军,从此改称民军。
太平天国妄信上帝,而肆行杀戮,不顾华夏万年传统,捣毁儒释道三教,天理不容。洪秀全僭称天父次子,荒谬已极,匪夷所思。
但凡稍识文字,稍有见识,也不会、不应盲信拜上帝教。太平军之所以胁迫数十万人,占据数十座城,不过以滥杀胁迫生民,以滥罚挟制士卒。
清廷自关外入主中原,今已二
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