薛焕、吴煦和杨坊都着便装,显然是以私人身份来拜访陈城的。
一见面,薛焕就把“鲲鹏号”下水的盛况添油加醋地夸赞了一翻。他说:
“‘鲲鹏号’下水,实乃华夏历史上一件开天辟地的大事。从今以后,咱们华夏万里长江上也有自己制造的火轮船了。火民与华人同文同种,从此华夏复兴有望矣!”
薛焕这话说得滴水不漏,既恭维了陈城,也故意拉笼陈城,把陈城的民军说得好像已与清军不分彼此。
陈城正要答话,却听杨坊说道:“几年前,陈军长刚来魔都筹建工厂。杨某就妄自揣测,觉得军长将来非飞黄腾达不可。才三年功夫,陈军长就创下这许多事业,非我们这些庸碌之辈能望其项背。日后不可限量,不可限量。”
这杨坊,陈城和他有过一面之缘。那时候,他还是个有钱无权的暴发户。这几年,靠着帮助故江苏巡抚吉尔杭阿镇压小刀会,杨坊已经升任盐运使了。他拼命巴结薛焕,和吴煦勾结,把持魔都洋务。
陈城只是冲杨坊淡淡一笑,恭维薛焕道:“薛大人任魔都道台,内能上马剿贼,外能办理洋务。去年底,米国‘犹太浪人号’商船贩运华工到古巴作苦力。薛大人坚持上船验查,阻止米船出海,还照会米国领事,维护了华夏尊严。从这件事上,我们能看出来,薛大人与那些害怕洋人的庸吏是不一样的。”
陈城此话一出,吴煦和杨坊十分难堪,脸上红一阵白一阵。江桦、德崔柏和王伟也忍不住暗自讪笑。
薛焕是个能吏,和洋人交涉时始终能不卑不亢,坚持维护华夏权益。而吴煦和杨坊则处处卑事洋人,挟洋自重,借机搜刮民脂民膏。
寒暄过后,薛焕直奔主题,说:“此番来找陈军长,实因一桩十分棘手的事,需要和陈军长商量。”
薛焕的正式官衔是分巡苏松太兵备道,管辖苏州府、松江府、太仓直隶州,兼署魔都海关,是天下一等一的肥缺。在当今华夏的道台中,薛焕说第二,没人敢称第一。
能担任魔都道台一职的,除了要有过硬的后台,还得有非凡的能力。薛焕的能力众所周知,在镇压小刀会起义上出力甚多,所以陈城说他上马能杀贼。另外,他在京城有个大后台-恭亲王奕。
民军已经占领了嘉定、太仓、沙洲等城池,侵入了薛焕的防区。陈城以为,薛焕所说的棘手事指的是这件事。但他身着便服,似乎并不是为了这桩公事。
民军已经在江阴等地经营多时,决不会再拱手让给薛焕。有本事,自己率兵来取!
薛焕见陈城面露不悦,猜知他误会了,连忙解释道:“敝人所说的这件事,其实是一件攸关华夏国运的大事。做得好,利国利民,做得不好,恐怕有亡国亡种之忧!”
陈城心中长舒一口
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