几天以后,“雏鹰号”和“鲲鹏号”沿江而上,穿越天京,直达芜湖。
芜湖是民军的另一大基地。1853年,民军抵达铜陵,从此有了根据地。1855年,清军袭占芜湖。罗大纲率太平军复争芜湖,在芜湖战场上诈死。民军姚湾部支援罗大纲,乘势夺下芜湖。
1856年,民军夺下江阴,把军部迁往江阴,留下何兆武和姚湾镇守芜湖、铜陵。
何兆武在铜陵经营已久。他乘着太平军和清军征战不休,先后占领宁国府、池州府、徽州府,向南一直到达休宁、广德一线,几乎占领了整个皖南。
民军在皖南有两支主力部队,即李想的三师、姚湾的二师。三师驻池州,与安庆的太平军石达开部近在咫尺,隔江对峙。二师驻芜湖,向东直至溧水、高淳,与清军江南大营、天京的太平军对峙。
三师的防区包括徽州府和池州府。二师的防区包括芜湖直隶州、宁国府。两师都已超编,各有一万两千名士卒,武器精良。
何兆武仍驻铜陵。铜陵虽是个小县,民军却在此经营多年,堪称民军的龙兴之地。枪炮厂、采铜厂、制钱厂等重要工厂设施都已运转多年,也都散布在铜陵县内。
短短几年内,民军异军突起,足令清军、太平军闻风丧胆。陈城带兵在外征战,与曾国藩、杨秀清等人巧妙周旋,居功最伟。
但若论襄助之功,则应以何兆武为首。他坐镇铜陵,辅佐荷田留守后方,为前线部队源源不断地输送武器弹药,为魔都工厂提供金钱、人力上的支持。
如今兵荒马乱,手上有兵,位子才能坐得稳。何兆武原本也有一支嫡系武装。但陈城见他身兼部队长官和后勤部长,担心他尾大不掉,夺去了他的部队,让他专任后勤部长。
后勤部属下的各类工厂,聘用工人三万余人,但毕竟不是正规部队,不能临阵打仗。
何兆武毫无怨言,把一门心思扑在后勤部上,全力支持民军大局。为此,陈城颇有些过意不去。这次陈城率领战舰视察皖南,第一站便去铜陵见何兆武。
何兆武已经得到消息,老早就在铜陵码头处等候。
何兆武见到“鲲鹏号”,心中十分高兴,说:“我们民军有了‘鲲鹏号’这样的巨舰,从此可以无敌于长江矣。”
他指着不远处的一座堆煤场,说:“我们后勤部已经在铜陵、江阴、魔都建立了三处补给站,可以为战舰提供食物、燃料、维修等服务。”
陈城十分高兴,拍拍何兆武的肩膀以示亲昵,说:“兆武作后勤部长,我最放心。凡事你都考虑得很周全,不需我们操心。”
何兆武说:“这都是我们份内的事,本就应该做好。”他把目光转向荷田,说:“前些日子军长和主任大婚,我在铜陵分身乏术,未能亲临参加,实在
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