却说1856年,杨秀清在天京城内运筹帷幄,指挥石达开、秦日纲等人一破江南、江北大营。
当时,太平军成功击破江南大营、江北大营,逼死了清军江南大营统帅向荣。然而,这只是一场击溃战,太平军并未消灭清军有生力量。
清军很快便卷土重来,在天京城外重建江南大营。
接替向荣任江南大营统帅的是满人和春,出身于满洲正黄旗的显族赫舍里氏。这正黄旗向来由皇帝亲自统领,属于八旗中的上三旗。
咸丰任命出身高贵的和春继任江南大营统帅,可见对其寄予厚望。
咸丰不信任汉人,他的小算盘是让湘军在上游和太平军厮杀,将八旗部署在天京周围。日后,近水楼台先得月,八旗部队将率先攻占天京,抢占首功。
和春对咸丰的知遇之恩感激涕零,指挥江南大营作战很是卖力。趁着天京事变、石达开离京出走,江南大营乘虚而入,相继反攻金坛、句容,逐渐占领天京城东的大片城池。
清军江南大营的前锋直逼天京东面的沧波门、高桥门。
在此背景下,石达开主动放弃安庆,将安庆重镇留给正在皖北一带作战的陈玉成。他自己率领一部分军队南渡,打着攻击清军江南、江北大营的名义,急向天京方向进发。
石达开兵分三路,北路军沿长江北岸东进,约有一万人;中路军沿长江顺流而下,约有五千人;大队人马集中在南路,约有八万人,准备穿过皖南,进军江南大营。
北路军和中路军都是疑兵,为的是让清军相信,石达开全军而下,意图打破江南、江北大营。
石达开十万兵马东进,在天京城内的洪秀全看来,目标遥指天京。这把洪秀全吓得不轻,也让石达开出了一口恶气。
石达开自领中军,乘坐所剩无几的战船,先期抵达天京。他自称要领兵进攻江南、江北大营,却带兵直趋天京。
天京城内人心惶惶。天京城内大小官吏不禁想起去年时,石达开带兵勤王,纠集重兵直迫天京城下,逼迫洪秀全诛杀了韦昌辉、秦日纲、陈承镕等政敌。
这一次,他是不是要故伎重演?
洪秀全不敢怠慢,一面调兵遣将,加强天京防卫,一面派自己的亲信大臣-正掌率蒙得恩出城慰问,探询石达开态度。
石达开明白告诉蒙得恩,自己决心在天京以东兴兵,击破清军江北、江南大营,以帮助洪秀全解决天京之围。他要求洪秀全派陈玉成、李秀成配合自己行动。
蒙得恩忍不住问起石达开:“清妖经营江南、江北两大营已久。特别是江南大营,直逼天京城下。当年东王费尽九牛二虎之力方才击破两营。翼王却打算毕其功于一役,同时进攻两大营。小人倒觉得有些不妥,恐怕天王问起来不好回话呀!”
石达开对这个靠溜须
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