自从1843年开放口岸后,魔都一跃成为华夏的贸易中心,聚集了近万名外国人。
因为清廷一直对外国公使采取敌视态度,不允许外国公使进驻燕京,所以各国的外交人员也都云集魔都。
太平军二破江南、江北两大营,不少江南一带的士绅纷纷逃离家乡,跑到魔都租界中避难。
一时间,魔都人文荟萃,成为华夏乃至东亚大地上一颗冉冉升起的明珠。
陈城早就对魔都垂涎三尺了。但能否拿下魔都,能否与魔都城内的洋人、士绅处好关系,却是一个棘手的问题。
此番太平军韦俊部韦俊进军东南,最重要的任务就是帮助陈城夺下魔都。陈城不能硬夺魔都,只能借助韦俊之手,借刀杀人。
让韦俊以太平军的名义攻占魔都,陈城再打败韦俊,韦俊再投降陈城。这正在陈城的如意算盘。这样一来,陈城既然夺占魔都,也能收降韦俊,还能与清廷保持良好关系。
此刻,韦俊来势汹汹,一路直扑魔都,魔都城内风声鹤唳。
两江总督何桂清病急乱投医,竟暗令吴煦、杨坊等魔都地头蛇组织了一个洋枪队。
这洋枪队以米国冒险家华尔为统帅,招募了两百名在魔都的洋人为军官,又有上千名华人、菲律宾雇佣军,全部装备西洋火枪火炮,故名“洋枪队”。
在魔都的各国公使很看好洋枪队,暗中资助华尔,帮助华尔解决军火、粮饷方面的问题。因为洋枪队虽为清廷做事,却能够扩大洋人在华利益。
此时的魔都城内,共有三支武装。
一支为民军的工人自卫队,人数有数百人,主要负责保卫民军魔都工厂、学校、研究院等。
另一支为洋人正规军,负责保卫各国领事馆,人数不足百人。
第三支便是这洋枪队,人数最多,势力最大,最是桀骜不驯。
此时,太平军韦俊部正在围攻魔都。民军骑兵师进攻魔都,目标不在韦俊的太平军,而在华尔的洋枪队。
洋枪队是外国雇佣军,军纪非常败坏。为了筹措军饷,洋枪队动辄抢劫商铺、百姓,甚至还敢公然到道台衙门前闹事。
吴煦、杨坊这些魔都地头蛇组织起来了洋枪队,却不能弹压洋枪队。真是搬起石头砸自己的脚!
华夏的土地上,又岂容这些洋人放肆?
陈城决心利用这个机会,打垮洋枪队,独霸魔都。他派周秀英的骑兵师进攻魔都。
周秀英是魔都青浦人,几年前曾随父亲在魔都参加小刀会起义,对魔都一带的地形非常熟悉。在魔都民间,周秀英也很有威望,一呼百应。
周秀英骑兵师本有八千人马,但为着作战需要,已经分出了六千人马,配属一师、二师、四师,实际用于魔都方面战斗的只有两千人。
骑兵师本以周秀英的四千捻子为基础。捻子虽然骑术精湛,但军纪败坏
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