魔都原属江苏省松江府,起初在众多江浙历史名城中并不显眼。
1843年11月,根据《金陵条约》,魔都正式开埠通商。由于地处长江入海口,更位于中国南北海岸线中央,魔都很快在五个通商口岸中脱颖而出,成为洋货倾销中国的中转站。
至1853年,魔都商贾云集,财富甲于天下。太平军占据金陵,逼近苏浙,不少富商地主逃往魔都,更刺激魔都产生一种畸形的繁荣。
这年9月,魔都小刀会领袖刘丽川发动武装起义,占领魔都县城,遥奉太平天国年号。
外面打得火热,租界内却依然歌舞升平。12月底,陈城、王伟、江桦、唐约翰等人随高卢国公使布尔布隆来到魔都。
一到租界,不等布尔布隆引荐,他们立马开始散发传单,公开传播《火民书》:
火民者,火星人也。前者突遭地质灾害,火星国举国灭没,只有区区百人逃至中国。
我们这批幸存者与中国人同文同种,故投奔中国。不想中国内战正酣,我们只好自立火军,以图自保于乱世。
火星与地球类似,有白种人、黄种人、黑种人等各色人等。各种族一律平等,实行民主共和政体。各种族语言、文字与地球各种族类似,概同文同种也。但器物之发达、民众之德智、种族之平等,非地球所能及。
中国历史文化绚烂,人文精神璀璨,令人欣羡。观诸世界各国,其科技之精进,文明之演化,更甚于中国。
火星人愿与各国人民携手共进,开创千秋繁荣,肇造万世太平。不论商贾学者、男女老少,火星人皆愿与其做朋友、皆愿与其开展合作,以期共创一个商业繁荣、人文荟萃的新地球。
此一出,布尔布隆大惊失色。他原想召集高卢国商人,抢先与陈城军合作,期望垄断先机,制造出先进的军备,以便抗衡不列颠国。
在江上航行时,布尔布隆曾意图与陈城达成协议,让火军与高卢国商人优先合作。但陈城对此不置可否,不愿签署约束性的协议。
这位高卢雄鸡虽然傲慢,但也一贯以法兰西骑士自居,见陈城不肯应允也只好作罢。他极力撺掇在魔都的高卢国商人,希望高卢国商人占得先机。
唐约翰也不遑多让。这位教士经历过天京的磨难后,对世事有了更加成熟的理解。
他的宗教热情丝毫没有减弱,却也认为富国强兵优先于宗教信仰,乃是拯救中国人民的首要事务。
由于有布尔布隆公使、唐约翰教士的双重作保,《火民》很快就传遍了魔都租界。魔都士绅、洋商洋将纷纷来访,前来求证火星人的真实性。
若无凭无据,火星人之说自然就是天方夜谭。但展示过手机、自动步枪等现代物品后,大家已对此深信不疑。特别是81-1式自动步枪,射程远,
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