第二天中午正在吃饭时,客栈掌柜慌里慌张过来拜访。
那掌柜神色十分慌张,说是客栈条件简陋,饮食又粗糙,不能让陈城等人住得舒服,老板心里十分过意不去。为这个缘故,老板申饬掌柜过来赔不是,情愿不收他们的房费,还请他们另觅佳处。
陈城听掌柜唠叨了半天,才知道他要赶他们走。
江桦故意笑着说:“我们在这住得很好,并不愿搬到别处去。”
那掌柜急得直搓手,明明有难言之隐却不敢明说。
王伟跟着起哄,说:“就算您老人家要赶我们走,也要把账算清楚,我们一分一毫不敢亏欠。”
那掌柜又是赔笑,又是自责,说:“承蒙各位客官赏脸,屈尊住在我们店里。这段时间以来,听闻客官大名,不少客人争相到敝店一睹风采,敝店生意大好,名声也传了出去。只是,只是……”
那掌柜犹豫了半天,在王伟的催促下才说出了实情:“今天上午官府来人了,说我们店私藏小刀会的人,还说那小刀会的人是专门过来求见各位客官的。不是小的非要赶各位客官走,而是我们得罪不起官府呀。”
江桦说:“你讲清楚,哪个官府的人?”
掌柜正要犹豫,又被王伟劈头盖脸问道:“你在租界里做生意,官府管得着吗?”
掌柜赶紧关上房门,说道:“诸位客官有所不知,这租界虽然归洋人管,但官府在这布置了很多密探。租界有一点风吹草动,官府一清二楚。况且我们开客栈的,客人多是进出租界的中国人。官府在外面一声张,说我们窝藏小刀会匪徒,我们还怎么做生意呀!”
大家听过掌柜的苦诉,脸上的笑容都收了起来。
那掌柜的见大家听进去了,接着说:“魔都的官,职位虽然不高,却是天下第一等的肥缺。最大的官不过是个四品道台,即人们俗称的魔都道台,正式的称呼是分巡苏松太兵备道,管辖范围覆盖魔都、姑苏,并兼管魔都海关,负责与魔都的洋人打交道,是天下一等一的肥缺。这样的职位,别说两江总督置喙不得,就是军机大臣也插不上手。眼下的魔都道台名叫吴健彰,客官应该知道。这人号称有通夷之才,与洋人关系极好,尚且花了五十万两银子才捐了个记名魔都道,又千辛万苦才得了实缺。魔都官员大多与燕京有着千丝万缕的关系,我们这些做生意的是千万不敢得罪他们的。”
江桦说:“我们好歹也是火军,声名远播,总不能因为这种破事换客栈吧。不然,别人还以为我们心虚怕官府,我们的脸面往哪搁?再说了,你不肯收留我们,别的客栈就敢收留?大家同文同种,都是黄皮肤,黑眼睛,总不能让我们住洋人的酒店,让洋人笑话吧!”
江桦说的尽兴,掌柜的脸却越拉越长,说:“客
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