转眼之间,陈城已在魔都呆了两个月,和德崔柏的合作细节已经敲定,是时候返回铜陵了。
江桦留在魔都勘查厂址,和洋商拟定合作章程,制作工厂一期规划。王伟随陈城返回铜陵,同行的还有徐寿和华蘅芳。
德崔柏率领两艘武装商船送陈城回去。这两艘船都是下水没几年的蒸汽帆船,一艘排水量足有两千吨,船上载有一批铜陵方面急需的西洋机器。
除此之外,大船上还乘坐有三十多个洋技师、洋商、士绅,准备到铜陵见识陈城军的运输车、迫击炮等新式装备,参观火军社区。
另一艘小船排水量只有五百吨,预备留在铜陵,作为火军水营战船。徐寿和华蘅芳乘坐小船,好奇地观察、量算船上的蒸汽设备。
千里澄江似练,翠峰如簇。春天的长江蕴藏着无限的生机和能量,水鸟翻飞,不时有大鱼跃出水面。江水滔滔,一群顽皮的江豚在船头嬉戏追逐。
他们乘坐的蒸汽帆船吨位虽然不大,但在当时的长江上俨然已是庞然大物。因为太平军纵横江面,一向繁忙的长江水道上船只寥寥。
商船溯流而上,偶尔遇到几条渔船。渔民停止撒网,呆立在船头,茫然地看着蒸汽商船,不知它们怎么能在逆流的情况下保持箭一般的航速。
商船过了泰州,马上就要进入太平天国界面。商船换上太平军火军的旗号,继续往西行驶。
一大早就从魔都出发,到达泰州已是下午。因为蒸汽轮机开足了,江上又刮起了西风,所以商船航速比预想中要快。
他们原计划在仪征停船抛锚。
谁知到了京口,路过北固山,突然“咚咚”两声炮响。陈城和德崔柏吓了一跳,赶紧来到指挥室。
只见炮台方向有人来回挥动旗帜,不知何意。一艘原本在江上巡逻的太平军战船向炮台方向挥旗致意,两方使用旗语来回交流。不多时,太平军战船向江心驶来,截住他的去路。
这太平军的战船系由民船改装而成,在商船面前如蚂蚁之于大象。船上的太平军毫不怯弱,隔着老远大喊,说京口守将冬官正丞相罗大纲久仰火军大名,特置薄酒一席,请大家上岸小酌,并可游览北固山名胜等等。
罗大纲乃是太平军名将,北固山又是东南名胜,陈城和德崔柏欣然接受邀请。
他们乘坐小艇来到岸边,罗大纲早已在岸边等候多时。此人年纪在四十上下,中等身材,体格健壮,一双眼睛炯炯有神。
不等他们下船,罗大纲便热情地打招呼:“久仰陈兄大名,陈兄少年英雄,文韬武略,又能讲外国语,罗某深为佩服。”
陈城连忙下船,向这位屡建大功的猛将深深一揖,说:“丞相大人文武双全,自出师以来连克名城,实在是我军中不可多得的猛将。”
德崔柏也恭维道:“罗大
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