3月,杨秀清来信,对陈城严词切责。
信中称陈城辜负天朝信任,将铜陵视为己有,不遵天朝法令,不向天朝缴粮纳铜。又说陈城私下与洋人联络,放纵洋船肆行长江,意图挟洋自重。
来信言词苛刻,却只有批评,避口不谈惩罚措施。
刘文秀,原本是老洲乡的乡绅地主,曾主动配合当地分田运动,并率族人加入火军。此时他已加入复兴会,成为陈城的重要幕僚,任师参谋部作战科参谋。
刘文秀认为,杨秀清耳目甚多,对火军在铜陵的动向一清二楚。
早不来信,晚不来信,现在却来封没头没尾的批评信。
杨秀清一向不管火军,这封批评信一定另有用意。以他色厉内荏的特点,加之北伐西征连连失利,杨秀清必定有求于陈城,不是要借武器,就是要借兵。
陈城同意刘文秀的看法。反正火军已练成八千人马,又在紧锣密鼓修建枪炮厂,不必再惧怕杨秀清。
刘文秀代陈城回信,对杨秀清来信中指责的事项一一辩解。刘文秀文笔通畅,语气恳切而不失尊重,逻辑清晰而有理有节。
回信后连续十来天,天京那边并无回音。看来,杨秀清可能是偶然想到了火军,借机敲打陈城。
3月中旬,杨秀清的回信姗姗来迟。信中一一驳斥刘文秀的辩解,最后要求火军出兵,援助太平军西征。
回信末尾说,火军托寄太平天国名下,东王命火军守铜陵。火军得以在铜陵立足,火星人能够延续血脉,谅火军必能感戴东王恩情,举兵以助天兵西征。若不遵东王调令,天国将视火军同清妖,必举大军而灭之。望火军好自为之,务必在三日内完成准备,拔营西向。
狼,还是来了。
刘文秀看过信后大惊失色,他建议陈城满足东王要求,派出一支偏师参加太平军西征。铜陵是火军根本,必须留下主力固守。
陈城有些举棋不动。从内心里,陈城只想保存实力,不愿参与太平军与湘军的混战。但看杨秀清的语气,似乎必军出师。
若与杨秀清翻脸,以太平军百战之师,火军即便要与其一战,也必会损失惨重。
在执行局会议上,大家也是意见不一。荷田和何兆武主张固守铜陵,最多选择一支偏师支援太平军。黄宇、王韬、李想则主张率主力西征,在战斗中壮大火军,招募新兵,扩大地盘。
陈城偏向于后者,但仍在犹豫。只能先令黄宇的一团、王韬的二团、李想的三团做好出征准备,令其他部队加强警备。
次日早上,斥候来报,说太平军大军乘水师战船自天京逆流而上,足足有两千条战船,昼夜不息驶往上游。又有两路陆军沿着长江向西行军。不用说,这必是西征军的援军。
南路军已行至繁昌,带兵将为国宗石凤魁。这石凤魁乃是翼王石达开
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