太平军络绎不绝,沿着官道向金陵城进发。枪破声不断从金陵城的方向传来。
听李开芳的语气,太平军刚到金陵,志在夺城。古老的金陵城下,又要有一场恶战了。
中午时分,正在行军的太平军停下来吃饭。野战进餐,自然没那么讲究。饭菜都是早上就烧好的,无非是白米饭、马肉、咸菜丁。
开饭之前,太平军围坐在一起,嘴里念念有词,神情庄重,煞有其事,虔诚地饭前祈祷。
祈祷完毕,太平军将士才狼吞虎咽起来。开饭时,巡逻哨来回警戒,将官亲自端饭菜给伤兵吃。
忙了一上午,陈城排里的人也饿得够呛。太平军十分好客,分给他们不少食物。
吃完饭,太平军各部兵马列队前进,将官把战马让给伤兵骑,秩序井然,其气象和清军截然不同。
陈城无处可去,等着东王召见。他下令全排将士砍伐树木,用树枝将汽车伪装起来。
不多时,一队服饰华丽的轻骑疾驰而来,其中一个少年飞马下拜,自称受东王九千岁派遣。
那少年英俊机灵,对陈城说:“东政繁忙,不能亲自过来迎接,请天将原谅。特请天兵天将到太平军大营一叙。”
少年一摆手,随从奉上一个精致食盒,一个紫檀宝盒,说:“这是东王的一点心意,请天将务必收下”。
陈城让王伟接过礼品,说道:“兄弟,我上午就想到东王大营拜访,无奈战车受损,不能行动……”
少年非常聪明,接过话说:“这好办,我调来一队人马,推着战车到大营。”
见陈城还在犹豫,他走近小声说:“请天将可怜小的,务必到大营见一下东王。不然,东王怪罪下来,小的可担待不起。”
这话绵里藏针,让人不悦。史书载太平军中有童子军,正式的称呼是“牌尾”,其思想经过洗脑,异常凶悍顽固。
据说后期北王韦昌辉发动天京事变,屠杀杨秀清余部时,因为老兵不忍心同室操戈,韦昌辉便命令一批童子军做刽子手,将杨秀清的余部全部虐杀。再如后期的英王陈玉成、慕王谭绍光等,都是童子军出身。
眼下这个少年,大概也是个童子军,能够传达东王口谕,也不会是个简单人。陈城不能得罪东王,只得点头同意。
少年从路过的太平军中叫过一员头目,说:“大人,你管多少兵马?”
那头目初有不悦,一双小眼来回瞅少年。他肯定不服气,老子在外面刀头舔血,衣衫褴褛,你小子却绫罗绸缎,吃香喝辣。别的童子军冲锋陷阵,你却养尊处优。岂有此理!
头目正要发怒,少年却拿出撩起上衣,露出一块木牌,木牌上文字繁多,只有三个字最显眼-“东王印”。
头目立马换上一副谄媚的嘴脸,说:“小的不知老弟是东王的人,真是有眼不识泰山。小的麾下
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