逆流十日,大军到达武昌。
韦俊已经先火军五日到达武昌,此刻正统率大军围困武昌。
武昌是湖广总督、湖北巡抚驻地,也是长江中游重镇。武昌一失,南方震动。
历史上,西周征淮夷,东晋平孙吴,无不以武昌为前进基地。
韦俊到武昌之前,太平军已经攻下汉阳、汉口,围困武昌二十余日。
但武昌城高墙固,太平军不能得手。韦俊刚接过帅印,带来的援军也没有大型攻城器械,对着高大的武昌城束手无策。
武昌城墙多临河,靠近城墙的民房已被清军摧毁。太平军一向擅长的“穴地法”(通过挖地道接近城墙,埋设炸药,轰倒城墙)也无从着手。
此前,武昌城内督抚不和。满人巡抚崇伦上书咸丰帝,诬蔑新任总督吴文镕,说他畏敌如虎,一昧守城,不敢出战。咸丰帝大怒,逼迫吴文镕出兵。
吴文镕只好率领四千兵马前出黄州,但崇伦故意拖延粮饷,又不派援兵。吴文镕前有强敌,后缺粮草,果然兵败被杀。
清朝满汉猜疑,地方大员惯于欺瞒中央。遇到太平军这样的劲敌,岂有不败之理?
但韦俊不知道这里面的故事。他以为武昌能派出四千兵马出战,城内必定另有精兵。
却不知,巡抚崇伦贪生怕死,既无守城之策,又缺死战之心。城内只有不到两千兵马,士气低落,缺衣少食。
韦俊决定采用笨办法,先把武昌围住,然后再寻找城防漏洞。他只有一万余人,野战还可以,但围城就显得单薄了。
火军路过武昌,韦俊以为陈城船坚炮利,恳求陈城逗留两日,帮他攻下武昌城。
陈城正想拖延时间,便在武昌城外停锚。
“雏鹰号”上的火炮对付清军水师是绰绰有余,但要想轰开武昌城墙,却无异于痴人说梦。
经不住韦俊的恳求,陈城让“雏鹰号”试射了两发炮弹。炮弹虽能打到城墙,但犹如蛋打石头,只在城墙上蹭下几块墙皮。
城上的清军见状哈哈大笑。
韦俊又想制作热气球,从空中突入武昌城。但武昌城墙附近并无高山。若要在原地堆起一座土山,所需的人力物力又过于巨大,太平军难以承受。
韦俊沮丧地说:“武昌城久攻不下。曾天养、石祥贞、林绍璋诸大人又已进入湖南,虚悬在外。韦俊无能,不能攻下武昌,实在有负天王重托!”
他的话说得真切,令人动容。
陈城也想助他攻城,以避湘军锋芒。但杨秀清令陈城攻长沙,陈城也不好留在武昌,只能安慰他道:“武昌只是一座孤城,清妖头崇伦又贪生怕死。只要韦大人加紧围城,里面的清妖迟早会士气崩沮,乖乖把武昌城让出来。”。
韦俊听过这无关痛痒的话,只是摇头。
旁边一员小将路过,听到陈城和韦俊讲话,自告奋勇道:“国宗
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