排挤走黄再兴后,武昌城内只剩火军一支孤军。
万幸的是,曾国藩用兵谨慎,行军速度缓慢。
前些天,火军在金口溃败,一路逃至武昌。湘军本可一鼓作气,乘船顺流而下。火军立足未稳,太平军石凤魁又是个草包。若湘军此时攻武昌,必是唾手可得。
但曾国藩在岳州战败,差点丢掉老命。从此之后,他用兵更加谨慎,不求速胜巧胜。而是务求先立于不败之地,在保存实力的前提下徐图进取。
湘军占领金口后,曾国藩在此召集众将开会,修整攻城军械,足足用了四天时间。第五天开始攻城,第七天黄再兴弃城。
七天时间,对于湘军来说只不过是延缓了夺城的时间。对于火军来说则至关重要。
利用这七天时间,陈城大力招募新兵,收容天地会众,以火军骨干为基础,在较短时间内重新建成一支五六千人的队伍。
火军在人数上虽然不敌石凤魁的两万人,但内部纪律严明,武器先进,纲领明确,组织得力,非太平军所能比。
武昌、汉口、汉阳三城商户众多,陈城得以从商户中摊派饷银,吸收有技术的工匠入伍。太平军撤退时走得匆忙,留下大量的弹药、粮草。
更令人振奋的是,石凤魁、黄再兴撤退时,来不及通知汉口的太平军水营。姚湾守汉口,当即扣压太平军战船,对太平军水营官兵恩威并施,将他们收编为火军水营。
这些太平军战船虽然不如湘军水师战船那样精良,但足有七八百条之多,足以运载辎重。本就弱小的火军水营已在城陵矶、金口受到重创,正好可以利用这些战船重建水营。
火军要和湘军、太平军周旋,要保卫铜陵,沿长江作战,就必须建立一支强大的水营。在上海造船厂没有实际开工之前,陈城必须倚仗这些木质战船。
水营营长张航出身于疍民,虽然打仗英勇,但缺少谋略,文化水平也不高。让他指挥太平军战船还可,指望他指挥“雏鹰号”就不行了。更别提让他统揽全局,建设新式水师了!
眼下张航那里依然没有消息。自从他在金口江面与湘军水师作战,“雏鹰号”受损搁浅,他就不见了踪影,也失去了消息。
火军俘虏大量太平军战船,亟需张航回来指挥水营。没有水营,武昌、汉阳、汉口三镇便被湘军水师分割开来,彼此间难以支援。
湘军大军压境,陈城颇有些坐立不安。他只想在武汉三镇捞一笔,利用三镇的人力物力扩充火军。
现在饷银捞到了,粮草筹足了,新兵也招够了,却困守孤城,彼此不能联络。
真是聪明反被聪明误!都怪这个张航!
黄再兴一走,武昌城防的压力全部传导到火军头上。不少新兵又蠢蠢欲动,准备撒腿跑路。
若没有水师战船,便不能携带辎重。不
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