11月初,清军自武汉开始东下。田家镇之战,打响了!
曾国藩的部署是这样的:兵分三路,水师居中,由杨载福、彭玉麟率领;塔齐布、罗泽南率陆师走南路;湖广总督杨霈率绿营走北路。
曾国藩实地指挥打仗不行,屡战屡败。但他极富战略眼光,又能坚忍不拔,屡败屡战,最终成就大功。他目光毒辣,一眼就看出田家镇之战的关键在于半壁山。
曾国藩认为,应当先夺占半壁山,从山上斩断铁索。这样的话,半壁山这头的铁索一断,则整个铁链将失去附着,很容易就会被拔除。铁索一旦被拔除,湘军水师就能顺流而下,直趋九江。
基于以上认识,他把湘军精锐部署在南路。塔齐布、罗泽南都是湘军名将,屡败太平军。至于北路杨霈的绿营,则毫无战斗力,一旦蕲州就被陈玉成阻击,寸步难进。
南路湘军又分为两支:一支由塔齐布率领,经鄂城趋大冶;一支由罗泽南率领,经金牛镇趋兴国。11月11日,两支湘军分别陷大冶、兴国。
不久,罗泽南部进扎半壁山下,逼近半壁山上的太平军营垒。塔齐布部进扎半壁山东南十里之富池镇,切断太平军的陆上退路。
半壁山孤峰峻峙,俯瞰大江,北麓尤为陡峭,形势险要,是太平军重点守备之地。太平军在半壁山上扎大营一座,小营四座,山下挖掘深沟,内侧建木栅、炮台,外侧密钉竹签、木桩,防守甚是严密。
围绕争夺半壁山,双方拉开了一场血战。
11月20日,半壁山攻防战正式打响。
罗泽南部和塔齐布部湘军被一条富河阻绝。为沟通两军,方便罗泽南部和塔齐布部互相支援,湘军在富河上搭设浮桥。
太平军在半壁山上的守将本是国宗韦俊。但杨秀清自以为田家镇兵多将广,将韦俊临时调到皖北战场上救急。秦日纲调动不了其他将领,只能自己兼守半壁山。他自己坐镇田家镇,半壁山上实际并无大将。
眼见湘军搭设浮桥,半壁山上的太平军便从山上营垒倾巢出动,人数计有两万之众。太平军占据浮桥,重新阻断湘军。
双方初次接战,双方互有胜负。湘军援军源源不断地从西边加入战场,半壁山上的太平军仅能凭借坚固的工事防守,逐渐不支。
秦日纲见状,决定亲自支援半壁山。11月23日,秦日纲亲自督军二万,自田家镇渡江至半壁山,预备和太平军罗泽南部大战。
湘军罗泽南部人少,只有三四千人。湘军士卒看到太平军人多,黑压压的一眼望不尽。士卒恐惧,有三人当场逃跑。罗泽南麾下悍将李续宾骑马追上逃兵,当场将其斩首,湘军这才安定下来。
罗泽南将部属分为四队,规定不得擅自行动,擅自进攻者,无论胜败皆处斩。太平军先后三
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