李家庄是一个小城镇,距离陈城部三十里路。它临近大道,又得水利之便,有二十来家商铺,七百多户人家,以李姓农民为主。
3月初,太平军沿长江顺流而下,直奔金陵。当时,有一队太平军走陆路经过李家庄,见李家庄有团练修筑的堡垒,便弃之而去。
李财是李家庄的保长,他并不关心天下大势,心里也毫无民族大义。不论是谁坐天下,只要仍让他做李家庄的保长,他就心满意足。
皇帝是轮着做的,李家庄的保长却一直是李家的。只要照常交粮纳赋,李家就能一点点扩充良田,保持人丁兴旺的积极态势。只要坚持勤勉治家,严厉督促子弟用功读书,有朝一日,李家终会出现一个天赋异禀的年轻人。中进士,点翰林,做大官,最好是外放督抚,从而为李家光宗耀祖。
这是当时大部分乡村土财主的朴素理想。然而,太平军的兴起打破了一切,伦常失序,儒学湮没,田产尽归天王,男女分营居住……
李财决不会把家族几十代人积累的百亩良田交给天王。他仇视太平军,招募邻近村民组织了一支200人的队伍。
兵荒马乱之际,依靠这支团练武装,他趁机打击对手,压制邻近村庄,向商家、农户摊派钱粮,希图壮大李家的势力。
最为人所不齿的是,为了防止难民到李家庄吃大户,李财率领团练虐杀数十名难民,谎称是太平军,并向官府冒功领赏。
我们唱着《三大纪律,八项注意》,士气高涨地向李家庄进发。
打头的前锋是四班,由班长何兆武率领七名战士。大学生士兵还是不一样的,颇有才略,遇事有主见,可堪大任。前锋均骑马,从各班挑选精干力量。
陈城和王韬的二班居中,坐一辆运输车。运输车并不发动,由临时招募来的十来名流民用绳子牵引。柴油宝贵,不到万不得已,不能发动汽车。
黄宇的一班殿后,也骑马。三个班成一路纵队,绵延四五百米。
这支队伍服饰奇特,歌声嘹亮,歌词亲民,加上那辆形似大铁牛的运输车,很快就吸引了农民的注意。
不少村民带着好奇和畏惧,站在远处围观。看到他们并无恶意,农民们逐渐靠近,脸上露出茫然、麻木的神情。
农民们衣衫褴褛,因为营养不良而显得瘦弱无力。不时遇到奄奄一息的乞丐,他们颓然坐在路边。也许是没有力气走路,也许只是不知道去哪里行乞。
民智未开,农民贫困,农村凋敝,触目所及都是一番荒凉的景象。
普通老百姓对于军队有一种与生俱来的畏惧。在当时的清朝,不管是八旗、绿营、地主团练,还是太平军、会党,对农民都极为苛刻,动不动就要拉壮丁、征粮饷。
但这支军队,似乎不像以往的军队那样凶恶。
看头发,他
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