12月9日,湘军水师前锋到达湖口。九江之战拉开了序幕。
湘军出师不到一年,先克岳州,将太平军赶出湖南。再克武昌,收复湖北省会。又克田家镇,从此两湖再无太平军。
湘军接连胜利,主帅曾国藩甚是得意,以为太平军不过如此。田家镇既克,九江指日可下。曾国藩催促湘军水陆齐下,决定挟田家镇大胜的威势,顺流而下,直捣天京。
不久后,湘军陆师也沿着长江北岸向东进发,兵锋直指黄梅。陈玉成带着从广济退下来的兵马阻击湘军,可惜不敌湘军,逐渐败退。
湘军逐渐逼近黄梅。
黄梅城里还有数万太平军兵马,都是秦日纲从田家镇带回来的。秦日纲又是燕王,想必能够在黄梅坚持一段时间。
可是没想到,秦日纲水平实在太菜,连一个小小的黄梅都守不住。
田家镇之战后,大批太平军败兵退向黄梅。曾国藩见状,便派出奸细混作太平军,乘乱进入黄梅。
秦日纲在城内整天惶惶不可终日,生怕杨秀清问他战败之罪,哪还顾得上加固城防,甄别奸细?
不久湘军悍将塔齐布逼近黄梅城。塔齐布非常悍勇,亲自带头冲锋,却被城头湘军的炮火击中,受了轻伤。主将受伤,却不以为意,湘军攻势有增无减。城内的湘军奸细乘机发难,在城内煽风点火,围攻城门。
却说罗大纲听说黄梅吃紧,便带了两万兵马支援黄梅。走到濯港,距离黄梅城只剩不到十里路,却遇到了湘军名将罗泽南。
罗泽南是曾国藩的好朋友,早年屡试不中,便在家乡专心治学,既学义理,也学经济。当时湖南一带土匪横行,罗泽南便办起团练,以便保卫桑梓。
罗泽南办理团练比曾国藩还要早,虽然托名在曾国藩的湘军下,实际上则相对独立。
湘军制度,士兵的军饷由营官发放,士兵只听营官的话,只受营官的调遣。营官如果调走或者战死,则整支部队都要解散。
所以,即便是曾国藩,也不能越级调动其他部队。诸营官中,只有彭玉麟、杨岳斌、鲍超、曾国葆可称嫡系(老九曾国荃尚未出山)。
塔齐布是满人,虽然对他很恭谨,便大是大非面前也不好说。
其他如王錱、刘长佑(江忠源部下,江忠源死后统带江的残部)、罗泽南、胡林翼等都相对独立,可以随时脱离曾国藩而独立。
却说罗泽南率领四千人遭遇罗大纲的两万人。兵力对比为一比五,看似太平军人多势众。可刚一交战,太平军竟然不能抵挡。
罗大纲固然骁勇善战,也不怕死。但太平军多是新兵,纪律太差,战斗力又弱,靠他们虚张声势还行,若真要真刀实枪地干,那绝不是湘军的对手。
两军相持了一日,太平军死伤甚多,黄梅那边又一日数次催促。罗大纲害怕秦
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