陈城继续说:“要想把湘军的大船小船分开,首先得想办法激怒他们。他们水师精锐都在梅家洲、湖口一带,我们可以派出小船,顺流而下,日夜骚扰他们,让湘军水师疲于应付,日夜不得休息。
“等他们的军心被我们撩拨得十分浮躁时,我们再派出大队水师邀战,假装不敌湘军,躲入鄱阳湖。湘军水师若来抓我们,必是小船在前,大船在后。我们放小船进入鄱阳湖,然后迅速封锁湖口,在湖口搭建浮桥,固以铁链,把湘军的大船隔在长江。
“湘军水师没了大船,就仿佛宝刀没了利刃,只剩下无用的刀鞘。我们再派出主力战船夜袭湘军大船,事必成矣。”
罗大纲大喜,说:“此计甚妙,我今晚就亲自去湖口找翼王,让他做好隔断湖口的准备。”
陈城说:“翼王天资聪颖,恐怕也能想到这一着。只是需要提醒翼王,九江之战不难打赢,难在消灭敌人的有生力量。如果杀不死敌人,只是将他们击溃,即便战胜了也没有用。他们仍可以退回南昌、武昌休整,找时机卷土再来。”
罗大纲点头称是,说:“这种利用湖口隔断敌军大小船的奇计,也只能用一次。这次打不垮他们,下次他们再来的话,我们的处境将更加艰难了!”
“哎”,罗大纲重重地叹口气,说:“就算在九江打垮湘军,他们也能退回两湖,在两湖再造战船,再练水师。太平天国困守天京,在战略上已经很被动了,陷入了消耗战的陷阱。可是,比消耗,比资源多寡,我们哪是清军的对手!”
罗大纲一向富有战略眼光,这句话可谓一语中的,直击太平天国要害。陈城很想劝他投顺火军。可大敌当前,他还是把心里话咽了回去。
没过几天,石达开派水师奇袭鄱阳湖西岸的湘军造船基地-姑塘。湘军疏于防备,太平军大获全胜,缴获湘军大小战船一百余艘。
这一百余艘战船就如雪中送炭,充实了太平军水师的力量。火军水师也借此有了大船。
1月8日晚,罗大纲统一指挥梅家洲一带的太平军水师和火军水师,亲自率领战船袭击湖口的湘军水师。他让人在船上装潢油脂、火药、干草等易燃物,从梅家洲顺流而下,片刻即可到达湖口。
太平军水师三五成队,阵法灵活,靠近湘军战船便纵火。两岸的太平军陆军亦在岸边摇旗呐喊,施放火箭、火球。
当晚湘军水师没有防备,被罗大纲烧毁战船数只。
第二天白天,太平军水师又来偷袭。湘军水师已有防备,但太平军水师背靠梅家洲、湖口基地,来往自如。
湘军水师纵船反击,太平军水师便急忙撤退。如果被湘军战船追上,或被湘军战船上的火炮击中,太平军战船则就近靠岸躲避,或在梅家洲,或在湖口。
湘军
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