西征的战局逐渐陷于焦灼。
4月,韦俊再克武昌。
5月,陈玉成经略鄂北,在随州南五里墩击毙清西安将军札拉芬。
清廷为挽回败局,以荆州将军官文代替杨霈为湖广总督,以胡林翼署理湖北巡抚。胡林翼顾全大局,媚事官文,督抚甚为合心。这中间尚有一段故事。
当时,曾国藩收复两湖,却尚未封疆,胡林翼倒抢在他前头任了湖北巡抚。因此,胡林翼对咸丰感激涕零,急于报效清廷。
胡林翼见官文不谙政事,长于贪财,把黑手伸向军饷,便异常气愤,要上折参官文。
幕僚阎敬铭劝他,官文虽然贪财,却不喜欢处理军政大事,凡事都委于你。若你把他参倒,朝廷换一个精明强干的总督过来,压在你头上,凡事和你计较,你岂不被动?
不如每个月花上一两万银子结欢官文,日后他凡事都放权给你,你好放手干事。有功,则把他列在前面。
再说了,咸丰本就不放心汉人掌军,知道武昌督抚同城,故意安排一个满人总督、汉人巡抚。咸丰知道官文扶不上墙,派他来只是监视湖北军政事务而已。
前者湖北战事糜烂,多因为督抚不和。如今大敌当前,更该同心协力、共克时艰。
胡林翼听完阎敬铭的建议,心里豁然开朗。后来,他竟主动奉送官文银子,又带自己的夫人和官文的小妾攀关系。官文大为受用,凡事都推给胡林翼,自己只是画押而已。
这阎敬铭甚有见识,日后成为户部尚书、大学士,敢在慈禧面前据理力争。他是个理财专家,在风雨飘摇的晚清,竭尽所能筹措军费,是晚清名臣。
武昌督抚同心,日后成为湘军最重要的后方基地。胡林翼委曲求全,日后果然建立大功,位列中兴四大名臣。而官文无尺寸之功,日后竟在湘军攻克天京后位列首功。
言归正传。
6月,胡林翼调集重兵反攻武昌,被太平军韦俊部击退。
武昌是湘军的后方基地,湘军一切粮饷都有赖湖北接济。湖北一失,湘军震动。胡林翼不敢怠慢,加紧围攻武昌。
塔齐布部死磕九江,不久忧愤呕血而死,由湘军周凤山继领其军。
双方逐渐在九江、武昌两地相持。
9月,庐州解围。石达开心忧武昌、九江战局,率兵回援。
9月底,石达开路过黄梅,顺路召见陈城。
一见面,石达开把陈城夸了一顿,说:“罗大纲走后,你替我守黄梅,甚是用心。你在这里休养生息,百姓用命,非那些草莽将军可比,实乃我辈楷模。”
陈城只是笑笑,说:“翼王言重了。将士们都在外苦战,我们坐守黄梅,没有尺寸之功,理应安抚好百姓,恢复生产。”
石达开点点头,说:“罗大纲升天堂了,你听说了吧。我已向天王建议,请天王追封他为王。听说
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