义伦县新华书坊掌柜,秀才李应元,正坐着一艘小船,忐忑又急迫地前往洋浦。他是灵返村人,家中祖祖辈辈从事盐务,赚的那真叫血汗钱,几代人协力才供出他这么一个生员。然而那年,盐使张奎三勾结龙门山羊匪,血洗峨蔓场,几家几户都被屠绝了,他张盐使就成了峨蔓场的霸主。李应元家的产业也被夺去大半,父母都被匪寇所害,其余家人大都逃亡自此杳无音信……李应元想要告官,可他张奎三自己就是州府的官,如何告得动?连县衙明府老爷都拿他无可奈何……最后,还是教谕出面替他谋了个书坊掌柜的差事,好歹拿着一份粮米,勉强可以糊口。
李掌柜原本以为日子会就这么过下去,自己家的冤情、峨蔓场的惨剧,都要长久埋在那黑漆漆的盐泥之下。突然,峰回路转!
这些自称蓬莱秦人的海贼到底是什么来路?李应元无从知道,但是秦王暴虐无道他是知道的。秦人的后代历经千年,也是心狠手辣的主,竟然一下子就平了兰馨场,打跑了张奎三!可是李应元不禁拍手称快,兰馨场和峨蔓场一样,都是张奎三的地盘,现在狗咬狗、贼抓贼,秦贼竟然把张狗官打得落花流水,李应元心中着实出了口恶气!
这次,他正是应了为食佳杜掌柜的邀请,到洋浦市考察一番,筹划开个书坊分号。不过李应元猜得出来,蓬莱秦人这是要对峨蔓场的张奎三老巢动手了,而自己作为和张奎三有深仇大恨的灵返村人,必然知道一些对他们有用的东西——李应元并不奇怪,蓬莱秦人调查清楚了自己的身世。当然,他不知道,这是为食佳和弘毅堂谈判时,偶然得知的。
洋浦市的商馆、客栈、水塔、公厕都已经竣工,再加上几乎胆子大的农户摆的摊,已经不是之前荒秃秃的寒酸样,但也说不上有什么人气,这里毕竟距离县治太远了。李应元不禁疑惑,这么一个穷乡僻壤办书坊?办也得去新英市办啊!
“李掌柜,多日不见,气色好了许多。”杜岳晟没有穿古装,而是穿着一身迷彩服,让李应元琢磨了好一会这是谁。
“啊!原来是杜掌柜!竟不认得了,失礼失礼……”李应元急忙合手。
“李掌柜客气了!”杜岳晟拱手一笑。
“听闻洋浦乡重造兰馨场……这拆得好快啊,眨眼之间竟已空无一物!若不是盐课衙门还在那里,我都认不出此地了!”李应元笑着,挥袖示意了一下背后的兰馨场,现在应该叫兰馨场旧址了。
杜岳晟脸上露出坏笑:“今天请李掌柜远赴洋浦,正是为了让盐课之事有个最后的了断!请吧,李掌柜……”说罢,杜岳晟一摆手,邀李应元进入大秦进出口公司的总部小屋。
当初展开洋浦市蓝图的会议室里,又一次塞满了人。
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