二人跟牙人谈好了船钱，刚要从跳板上船，就听身后有人大声问道：“去淮安府的有没有？”

　　等转头一看，居然是钟怀，他身后还跟着一个年轻人。这位不用说也是扬州人，跟焦循还是好朋友。他带着的那个年轻人焦循也认识,名叫黄承吉,自幼聪慧，博综群籍，在扬州年轻一代的士子中是很出众的人物。

　　江藩一看，对着焦循嘿嘿一笑，随即招手向钟怀示意。钟怀其实刚才就觉得背影熟悉，这次故意说话大声。等四人上船后一番寒暄低语，除了黄承吉，都是接到汪中书信奔淮安府的。而黄承吉则是让钟怀给叫来的，说是去瞻仰一下名士风采。

　　好么，焦循听的冷汗直冒，心说容甫先生这是嫌动静不够大啊！

　　其实到了中秋节的时候，清廷在吉林兵败的消息便传到了江南。虽然乾隆极力封锁消息，可问题是这种事怎么封的了？

　　朝廷一次又一次被北海镇打的灰头土脸，损兵折将，连绿营都开始北调。到了这时候，江南的文人们便开始将目光转向北方，关注起那个打着朱明旗号的政权来。

　　另外由于两淮盐商中除了徽商就是晋商，所以漠北的消息也顺着晋商的茶路传到了南方。比如像江藩、洪亮吉这样喜好游历，关注天下的人，找出地图一看，顿时就倒抽一口冷气。

　　原本他们以为只是小股毛贼的北海镇，眼下的辖地居然已经东西横跨万里，南北纵横数千里。虽然地处偏远不毛，可其所辖疆域已是天下十有其一。

　　尤其是江藩，这位除了文采出众，还能走马夺槊,颇有古人豪放之风。想到北海镇能西征罗刹，攻取北海（贝加尔湖）,拓地万里，不由心神飞驰，起了卫霍之心，恨不得一探究竟。

　　从扬州到射阳湖并不远,乘船顺运河北上三百四十里就能到淮安，再换船转乌沙河就行。此时虽然各地漕船的挽运期已过，可从北通州南下的漕船都会在淮安府和扬州停靠，出售从北地带来的货物。再加上淮安府产的大豆行销江南，使得从扬州到淮安这一路河道上南来北往的船只络绎不绝。

　　船一多，速度就上不去。清代运河船运的速度因顺流逆流各有不同。因为北上是顺流，规定每日航程最高不能超过58里；再加上沿途各处船闸检查，上下乘客和货物，实际每天的航程也就是四十里。

　　扬州四大才子在船上左右无事，一路上便谈天说地。四人中以江藩见识最广，年纪也是最长，所以其他三人主要都是听他说各地所见所闻。

　　“譬如说这漕粮，我朝有正米和耗米之分。”

　　“子屏兄说的‘正米’就是官府按鱼鳞册所收的吧？”焦循、钟怀和黄承吉三个年轻人平日里都是闷头读书做学问的，对漕运的事并不是很了解。

　　“然也。我朝各有

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