七月二十六日上午,中国印度洋舰队离开了瓜达尔港。
同一时间,在三天前前往卡拉奇港补充物资的两艘快速战斗支援舰也起锚了,并且在当天下午与中国印度洋舰队会合。
如此重大的行动,没有多少秘密可言。
只是,受全球卫星通信系统瘫痪影响,日本情报机构在二十六日夜间才收到消息,随即判断中国印度洋舰队将与前来支援的舰队会合,而之前从西太平洋上离开的中国舰队,很有可能仍然在印度洋。
这个时候,陆战三师第一旅已经攻占了硫黄岛的地表阵地。
虽然陆战队主要在夜间进攻,白天都躲到了临时挖掘的地下掩体内,但是交战双方的实力差距过于悬殊,日军在白天发动反击时遭到了猛烈的炮火打击,在夜间根本无法顶住陆战队的进攻。
夜幕降临的时候,硫黄岛上只剩下折钵山还在日军控制之下。
因为日军没有多少重炮,连小口径机关炮都不多,所以在二十六日夜间,陆战队开始修复被炸毁的机场。
利用各种预制件,施工速度非常快。
根据折钵山上的守军发出的消息,中国陆战队很有可能在天亮前修复跑道,在二十八日清晨修复部分基础设施。
也就是说,最快二十七日夜间,中国海军就能利用硫黄岛上的机场。
这绝对不是小事!
中国陆战队绕过冲绳群岛,直接攻打硫黄岛的战术意图非常明显:获取前进基地,搜寻已经消失数日的联合舰队。
修复机场之后,中国海军肯定会向硫黄岛部署反潜巡逻机。
这些反潜巡逻机的飞行半径都在三千公里以上,从硫黄岛起飞,足以覆盖整个马里亚纳群岛,最远能到达威克岛、加罗林群岛与马绍尔群岛,而联合舰队藏身的南鸟岛也在覆盖范围之内。
只要搜寻行动开始,联合舰队就将暴露行踪。
接下来会发生什么事,谁都想得到。
就算只有一支中国舰队在西太平洋上活动,也能在毫无悬念的情况下,用一次精确的攻击干掉联合舰队。
威胁也直接,却没有很好的应对手段。
让联合舰队撤退的话,即便不考虑撤往哪,维修工作也会受到影响,肯定无法在十五天内修复。更重要的是,中国海军肯定会稳步退进,接下来就会攻占南鸟岛。虽然南鸟岛只是弹丸之地,无法部署反潜巡逻机,但是可以搭建水上飞机码头,或者开辟出一块足够让垂直起降飞机运作的空地。也就是说,中国海军在攻占南鸟岛之后,肯定会以南鸟岛为中心扩大搜索范围。
逃跑,绝对不是最佳选择。
不逃的话,又有什么办法阻止中国海军利用硫黄岛呢?
地面反击肯定没有戏,要是守军有反击的能力,就不会丢掉地表阵地,也就不会让中国陆战队占领机场了。
当时,唯一的办法就
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