九月二日夜间十一点十七分,“列克星敦”号中雷;十一点十八分,“肯尼迪”号同时被两条鱼雷击中;十一点二十一分,“华盛顿”号中雷;十一点二十二分……
在十分钟内,美军第三舰队的十二艘战舰被鱼雷击中。
严格说来,这些打击都不够致命。
当时,“列克星敦”号在被鱼雷击中之前,已经扑灭了机库内的大火,而且舰体所受的损伤不会导致沉没。在被一条六百五十毫米鱼雷击中之后,“列克星敦”号也没有沉没,只是舰体内涌入了几千吨海水。
伤势相对较重的是“肯尼迪”号,因为这艘当时还在航行的航母被两条五百三十三毫米鱼雷击中,且命中点都在龙骨下方,准确的说,鱼雷是在龙骨下方大约五米处爆炸的,直接把龙骨炸成了三截,即便“肯尼迪”号没有立即沉没,也丧失了修复价值。要知道,修复龙骨受损的战舰,比重新建造一艘战舰都要麻烦,因为需要更换龙骨,而更换龙骨几乎得拆除整个舰体。
“华盛顿”号的情况与“列克星敦”号差不多,只是挨的炮弹多一些而已。
相对而言,另外九艘被鱼雷击中的护航战舰的命运悲惨得多,其中三艘驱逐舰几乎当场就沉没了,六艘巡洋舰中的两艘在十分钟内沉没、一艘在十二点之前沉没、剩下的三艘也没能见到日出。
只要搞清楚情况,美军第三舰队根本不需要害怕什么。
问题是,尼克松根本搞不清楚情况。
在被“淡水鳐”号伏击的时候,尼克松刚从打击中回过神来,并且转移到了一艘没有受损的驱逐舰上。
按照美国海军的规矩,此时舰队司令官没有决策权,由舰长负责战舰的抢修工作。
只是,如果再次遭到攻击,舰队司令官就可以决定是否放弃那些注定会被敌人击沉的战舰,以便保存没有遭到攻击的战舰。
遭到潜艇偷袭,尼克松获得了决策权。
十一点半,在“淡水鳐”号发射的最后一条鱼雷爆炸前,尼克松就下达了疏散命令,并且让遭到攻击的战舰舰长下达弃舰令。
尼克松后来为此给出的理由是:无法肯定附近有多少艘中国潜艇。
显然,这是一个说得过去的理由,因为确实无法知道附近有多少艘中国潜艇,如果让官兵留在注定要沉没的战舰上,就是在做无谓牺牲。按照美国海军的规矩,在确定战舰已经保不住的情况下,就得保护官兵性命。
结果就是,在十一点四十分之前,还没有沉没的十艘战舰的舰长下达了弃舰令。
根据美军的战报,当时肯定出现了误判,即一些美军舰长把“班戈”号巡洋舰上弹药库发生的爆炸,当成了第二次鱼雷袭击,由此认为附近有好几艘中国潜艇,从而在慌乱之中执行了尼克松下达的命令。
要知道,在鱼
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