当时华夏有陋习,女人没有地位,最多能管些家务事,此类大事是万万置喙不得的。荷田和诸位大人坐在一起议事,已经是格外破例了。
陈城见状,说道:“我们民军男女平等,荷田是我妻子,她说的话,就跟我说的一样。”
薛焕这才放下心来。
陈城说:“前些日子,民军无处可去,只好霸占了薛大人的地盘,还请薛大人不要介意。等时局稳定了,民军就把常熟、沙洲、太仓、嘉定等原属于大人的城池都归还你。”
薛焕知道陈城不过是客气,指望他归还城池,是万万不可能的。京城已有御史弹劾他,说他妄食君禄,坐看民军霸占城池而不作为。
薛焕对此无能无力,中枢也深知他的苦衷,除了下旨催促,并不实际处分他。薛焕对这其中的奥妙心知肚明,说:“大家同文同种,临时借给陈军长也无妨。”
陈城会意,又说:“我还有个小小的请求。我们民军准备在宝山兴建一些火柴厂、面粉厂、纺纱厂等民生工厂,恳请大人行个方便,批些土地给我们。”
薛焕爽快地说:“这是利国利民的好事,有何不可。只要能争回海关利权,一切都好说。”
陈城说:“我后天就要回江阴,不知薛大人几时得空,我们好一起去找洋人。”
薛焕取出怀表,看了下时间,说:“今日来不及了。我回去之后,立马和洋人约时间。明天早上我一大早就来拜访陈军长,和陈军长一起见洋人。”
陈城点头应允。
薛焕转而对吴煦和杨坊说:“今晚可要有劳两位大人了。两位大人哪里也不准去,这就跟我回衙门商量明天交涉的事。”
众人看着吴煦和杨坊大笑,知道薛焕害怕吴煦和杨坊向洋人告密,特地软禁他们。
吴、杨两人也连忙奉承薛焕,表示一定会竭尽全力,襄助薛焕夺回海关。
陈城端茶送客。
等薛焕一走,陈城也开始部署机宜,先令亲兵飞马传令。陈城令“雏鹰号”立马起航,到金山一带海域寻找“鲲鹏号”。明天与洋人谈判,若有“鲲鹏号”在场,定能为民军增加不少声势。
大家也你一言,我一语地分析起谈判策略来。
德崔柏说:“海关本身就是国家主权。魔都海关是根据《金陵条约》和《五口通商章程》设立的,两条约中并无规定洋商能够把持海关关权。我虽是洋人,但却是站在民军这边的。我们要据理力争,丝毫不能让步。”
荷田也频频点头,说:“洋人最具契约意识,凡事都要订立条约、章程。我们要讨回海关关权,必须遵从国际法,从《金陵条约》、《五口通商章程》里寻找依据,把洋人驳得心服口服才行。”
王伟摩肩擦掌,说:“明天谈判时,我把工人自卫队都带过去,叫洋人知道,我们民军可不是好惹的
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