次日一大早,薛焕带着吴煦、杨坊来宝山拜访陈城。
薛焕知道民军不许坐轿子,长官出行亦只能骑马。所以,薛焕等人也骑马,一路从魔都县城骑到宝山,累得气喘吁吁。
薛焕曾经辅佐故江苏巡抚吉尔杭阿镇压小刀会起义,久经战阵,骑马不成问题。倒是累坏了吴煦和杨坊这两个人,他们骑术不精,身体一向虚弱,昨晚也没休息好。
薛焕恨铁不成钢,只得允许他们各自吸食了一大泡洋药,方才骑马到达宝山。
陈城一行人原本下榻在民军在宝山的宾馆。见过薛焕后,陈城带着大家骑马来到江边,登上“雏鹰号”。另有工人自卫队三百人,各类随从数十人,乘坐“鲲鹏号”。
两艘大船顺长江而下,然后从黄浦江溯江而上,到达洋泾浜的魔都江海关。
昨天,薛焕率领着衙门里的亲兵,大张旗鼓地拜访英、法、美驻沪公使。他照会各国公使,要求次日与洋人谈判,交涉江海关关权事谊。
公使们深知这其中的利害关系,不敢怠慢,连夜商量对策。他们从租界调来一百名锡克兵,驻守在江海关大门前,准备给薛焕来个下马威。
只是,洋人万万没想到,薛焕找到民军做帮手。那“雏鹰号”和“鲲鹏号”船坚炮利,一直航行到江海关门口码头。船上黑洞洞的炮口瞄准了江海关,又从船上走下来三百多个荷枪实弹的民军士兵。
来者不善,吓得黄浦江码头上的洋船纷纷停止了装卸货的作业。
洋人如临大敌,一边和薛焕、陈城等人在谈判桌上争辩,一边飞马向各国在魔都的驻军求助,试图调兵遣将,压服华人。
洋人这边出席谈判桌的有六人:米国公使列卫廉、不列颠国公使包令、高卢国公使顾思。另有三个江海关的洋委员,即不列巅人威妥玛、米国人贾流意、高卢国人史亚实。
华人出席谈判的有七人:魔都道台薛焕、民军军长陈城、民军政工部主任荷田、民军魔都工厂董事长江桦、民军魔都工厂总经理德崔柏、魔都捐厘总局总办吴煦、魔都富绅代表杨坊。
一开始,才寒暄了几句,洋人就开门见山,直言关税管理委员会必须掌握魔都海关全部关权。双方唇枪舌剑,毫不相让。
不列颠国公使包令说:“清国官吏贪墨成风,既缺乏管理江海关的业务能力,也毫无职业操守。若让清国官吏管理江海关,势必一片混乱,既损坏华夏百姓的利益,也有害于我国商人的权益。”
薛焕不依不饶,说:“江海关关权事关华夏主权,自然应该权归华人。主权问题怎么可能有商量的余地呢?请贵公使设身处地想一想,如果让别的国家的人掌管贵国的海关,贵公使作何感想?”
三位洋公使脸上露出轻蔑之情。
包令冷冷地说:“不列颠国号称日
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