罗大纲喝了口闷酒,接过陈城的话题说:“太平军起于广西,短短数年便席卷南方,除了上下齐心,东王谋划有方,更有赖于一支强大的水师。特别是从岳州而下武昌,从武昌而下金陵,全靠水师打前锋,运辎重,保妇孺。
“虽然太平军水师战船都是些普通的粮船、渔船,但万舟齐发,顺江而下,自有排山倒海之势。杀得清妖措手不及,拱手让出金陵。
“水师将领都是半路出家,不受诸王信任,亦不被东王重用。主将唐正财,原本是岳州的粮商。在岳州时遇太平军,献舟粮以助军饷,联合船户参加太平军,太平军至此才正式成立水营。
“他精于搭浮桥、后勤、修船等事务,在水军中威信很高,有水军统帅之实,却仅被封为检点。属下水军被北王逼得要哗变,亏得唐正财以大局为重,竭力安抚水营将士,方才避免水军哗变。
“天朝既以金陵为天京,而金陵水陆两便,势必将留下重兵防卫天京。尤其是长江,对于太平军来说,成也长江,败也长江。一年前,太平军顺江而下,迅速夺取金陵。而现在,从武昌至镇江,千里江防,水师孱弱,处处皆有漏洞。虽有百万陆军、上万战船亦不免顾此失彼。
“北伐失利,西征亦遭遇湘军。太平军陆军为百战之师,或能与湘军陆军一较高下,但水师则万万不能及。湘军水师统领杨载福、彭玉麟皆精通水战,在湖南建设船厂,召募广东工匠日夜修造战船。修船不计工本,务必求大求固求稳,又从洋人手中购买新式洋炮武装战船。
“如此下来,太平军水师决非湘军水师对手。一旦湘军水师控制长江水面,则尽可在长江来去自如,金陵将成孤城,各路太平军将被长江隔断,天朝危矣。”
罗大纲说完,黯然神伤,陈城和德崔柏也不知该怎么劝他。
他望着江中若隐若现的蒸汽帆船,眼前一亮,说:“德兄,不知你这蒸汽帆船载重多少?速度怎样?能装几门大炮?”
德崔柏得意地说:“我这两艘商船,大的可装一千五百吨货物,小的可装三百吨货物。速度嘛,早上从魔都出发,在无风的情况下逆流而上,全靠蒸汽动力,傍晚即可到达天京。如果全副武装,大船可装载80门38磅重炮,小船可装载20门38磅重炮,有效射程能达十里。”
罗大纲听得咋舌,问:“不知德兄有多少艘这样的商船?贵国又有多少艘战船?”
德崔柏说:“我家有十五艘两千吨以上的蒸汽帆船,八艘来往于亚洲、美洲,七艘来往于欧洲、美洲。我国两千吨以上的商船不下百艘,海军二千吨以上战舰则不下二十艘。一旦发生战争,大多数商船都能改装成战船,船长皆按时训练海战,随时听从国家调遣。”
罗大纲
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