过了两日,陈城和王韬、李想、何兆武、黄宇五人在太平军营垒内帮忙制作热气球,荷田留守。
这四人都是陈城排里的班长。黄宇是一班长,资格最老。王韬是二班长,心直口快,非常勇猛。何兆武是四班长,大学生士兵,年轻气盛,争强好胜,才略过人。
太平军效率很快,昼夜不息,集合大批工匠缝牛皮、熬油脂,令人叹服。五人各自负责一顶热气球,到晚上就能完工了。
中午时分,杨秀清突然造访。寒暄过后,他问起工程进度,要求工匠在今夜三更前必须完工。工匠惶恐不敢应声,陈城连忙应允。
临走时,杨秀清不经意说:“我来之前,我军到贵营送饭的兵弁和天兵发生了口角,彼此还扭打了起来。”
陈城不知道杨秀清葫芦里卖的什么药,小心说道:“这几个混账东西,真是不知好歹。圣兵免费给我们送吃的送喝的,他们不知感恩,反而以怨报德。不过呢,他们都是些武夫,偶尔口角斗殴也是常有的事。回去之后,我一定好好教育当事人,让他们赔礼道歉。”
“不必了”,杨秀清轻描淡写地摆摆手,说:“贵军来自天上,和我军一样都是天父的子民,互相之间应该宛如兄弟姐妹,坦诚相待。这几个人心中没有天父,眼中没有兄弟。况且,我军早就严禁互相谩骂斗殴,他们明知故犯,罪加一等。芳胞,你是怎么处置的?”
李开芳大声说道:“不劳东王费心。参与打架的两个人,我已将他们枭首,首级挂在军营门外,以便警示别人。其他六个人只口角未打架,我已割去他们的舌头,让他们长长记性。”
杨秀清脸上毫无波澜,陈城却听得心惊胆战。黄宇目瞪口呆,王韬低下了头,李想面露惧色。
杨秀清见我们不言语,便随口丢下一句:“请各位天将督促工匠,若有人不服从命令或者消极怠工,各位皆可先斩后奏。务必保证在三更前完工,天国兴衰,在此一战!”
说完,他脸上露出一丝得意、一丝轻蔑,坐上大轿扬长而去。
是夜三更时分,五个热气球终于制成。杨秀清急于破城,又追求保密,不等试验便急于将热气球投入实战,希望可以出奇制胜。
一时左右,从金陵城北传来一声闷雷。陈城站在聚宝山上,可以清楚地看到金陵城北火光冲天,枪炮声不绝于耳密集。
林凤祥已按照计划炸塌了城墙,正在猛攻仪凤门。
不多时,聚宝山上竟能闻到呛鼻的硝烟味。透过微弱的月光,我们隐约看到聚宝门处上有清兵四散奔跑,似乎要去增援仪凤门。
陈城旁边的太平军小将名叫霍启光,是李开芳麾下的两司马,管二十五个太平军。他才16岁,湖北武昌人,属下多是十五六岁的童子兵。这霍启光即将搭乘由陈城监
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