船。火军挟持太平军的战船后,也并未来得及经营朱家河。
李孟群完全没想到“雏鹰号”会埋伏在朱家河,命座船的摇橹手拼命摇橹,试图撤回武昌鹦鹉洲。但此时逆水,座船又极笨重,哪能快得过“雏鹰号”?
只见“雏鹰号”率领数十艘战船兵分两路,一路奔向天兴洲旁的湘军水师。此时顺风顺水,朱家河入江口距天兴洲又极近。火军须臾之间便靠近湘军战船,纵火焚烧湘军战船。
天兴洲北郊的火军伏兵也涌了出来,利用先进火器压制湘军右路军登陆兵,将他们赶进了长江。
“雏鹰号”自带十艘轻便战船追击李孟群的座船。湘军残存的十几艘战船拼命掩护李孟群,不惜和火军战船相撞。
这些湘军水师是李孟群的亲兵。他们宁愿在长江中和火军同归于尽,也要保护主帅座船,其凶悍连方菱也自愧不如。
李孟群的亲兵是他在广西镇压天地会、太平军时培养出来的,虽有上下之别,实则同袍情深。他们多是广西人,非常骁勇善战。
同样是广西人,有人替湘军卖命,有人替太平军卖命。生逢乱世,即使是同乡,却各为其主,互相攻伐。真是令人唏嘘不已。
火军的战船只有一艘“雏鹰号”可以发射重炮。而湘军的战船吃水深,均配有洋炮。
“雏鹰号”寡不敌众,只在刚开始时出其不意地击沉了几艘湘军战船。之后,湘军战船发炮还击,“雏鹰号”不能靠得太近,只能凭借火炮射程优势还击。
“雏鹰号”一直追到晴川阁附近。晴川阁处的湘军派出战船接应李孟群,“雏鹰号”才停止追击,返回汉口天兴洲。
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