这日,侦察兵报告,听闻外国舰队来到金陵江面,太平军加强戒备,严防洋人进入金陵。
陈城一拍脑袋,差点把这事忘了。太平军建都金陵后,各国公使先后访问金陵,试探天国态度。
这可能是太平天国壮大力量、摆脱困局的良机。但天王和咸丰帝一样昧于世界大势,不肯稍作让步,令洋人备感失望。
不列颠国公使文翰最先访问金陵,但很快就碰了一鼻子灰。先是太平军京口、瓜洲炮台开炮轰击文翰的舰队。而后,双方又在礼仪上争执无果。文翰只能通过书面形式和杨秀清交流。
杨秀清表示,如果不列颠国人真心归顺,愿为天国藩属,则许其“头人”及“众弟兄”随意来天京,或效力,或通商,悉听其便。
文翰大失所望,又为杨秀清的无知而好笑,他匆匆离开天京,内心已在清朝和天国之间做出了选择。
这是历史年鉴上的记载。
杨秀清和洪秀全没有远见,这已是历史定论,难以改变。但对于火军来说,这或许将是一个千载难逢的机会。假如运用得当,甚至能够改变历史进程。
陈城和何兆武急忙骑马来到江边。只见长江边上戒备森严,太平军水师来回巡逻,闲杂人等一律不得靠近。
他们手持东王府腰牌,又贿赂了在场的水师头领,才得以靠近江岸。只见江面宽阔,江水茫茫,哪有什么外国军舰的踪影?
那头领这才狡黠的告诉陈城,不列颠国军舰一大早就起锚东下了,此刻恐怕已到仪征了。
错失良机,后悔莫及呀。陈城真想骑马去京口截住文翰。但截住他又能怎么样呢,文翰会相信陈城吗?
陈城和何兆武怏怏不乐地骑马返回。路上遇到五个太平军押着一个高大的俘虏回金陵。那俘虏高近两米,身材壮实,商人打扮,但衣服又极不合身。
他们好奇地停下马,仔细端详那俘虏。不看不知道,一看吓一跳,原来那俘虏竟是个洋人。
为首的太平军伍长说:“这个洋人假装成中国人,混在商船上企图进入金陵,一看就不是个好东西。我打算把他献给天王,必将是大功一件。”
那洋人说一口地道的中国话,说:“我不是坏人,我是传教士,正准备向天王贡献经书……”
伍长用脚踢了下洋人,斥责道:“天王讲了,洋人的经书都被篡改过了,都是妖书。”
陈城向洋人使个眼色,露出东王府腰牌,说:“我乃东王属下火军,正要去城里办事。你这个洋人交给我,我代你把他交给天王。”
五人听到火军二字,顿时面露惧色。那伍长又感到可惜,不想把到手的功劳让给别人。
何兆武丢给他五两银子,说:“给兄弟们打点酒喝,不然让你们尝尝血滴子的厉害。”
伍长接过银子,只得把洋人交给我们。
原来这洋人
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