湘军战败,太平军声势复振,短短半个月又啸聚十数万人。
陈城清楚,这些新附的部队多是天地会众、捻子、土匪。人数虽然多,却并不能打仗。要他们虚张声势尚可,真要驱使他们打仗可就不行了。
太平军打仗,最倚靠靠的还是两广老兄弟,人数大约有六万人。其中,北伐军带去两万人,基本全军覆没。留守天京、镇江,又留下两万人。剩下两万人,散布在皖、赣、湘、鄂等西征战场上。
石达开主持西征大局,手上的纸上兵力虽多,真正能打仗的却寥寥无几。
譬如他在安庆组织造船厂,虽能造船,却买不到洋炮,也造不了洋炮。虽然抓来很多纤夫、水手译作水兵,却并无训练水师的人才。
以翼王的能量,也不能统揽全局,调动天国资源加强水师力量的建设。
翼王虽在湖口打了胜仗,其实乃是巧胜,并未彻底打垮湘军。
湘军陆师塔齐布部仍围攻九江不放,即便水师接连战败,他也决不退兵。太平军接连攻击塔齐部的湘军,均被塔齐布击退。置身敌人重围而不为所动,塔齐布堪称神勇。
倒是湘军水师损失较为严重。
先是在湖口之战中,石达开阻塞鄱阳湖口,将湘军水师分隔为外江水师和内湖水师。
后来,火军乔大疆部奇袭姑塘,再次重创湘军内湖水师。
水师不可倚恃,曾国藩便跟着陆军南下,龟缩进南昌城。
对于太平军来说,形势似乎一片大好。但在下一步的进兵方略上,众将却各有主张,翼王难以约束。
罗大纲驻扎小池口,与湘军频频接敌,知道湘军的厉害。他主张先集中兵力围攻尚在九江城外的塔齐布部,先消灭塔齐布,打通通向南昌的道路。然后再挥师南下,攻击南昌的曾国藩,把湘军彻底赶出江西。
若能夺下江西,再兵分三路,一路从江西沿陆路进攻湖南,一路从江北,联合安徽的太平军,进攻湖北。中间一路为水师,随时接应南北路军。
不得不说,这很有战略眼光。但秦日纲和陈玉成不同意。
秦日纲是天王的嫡系,与北王韦昌辉交好。他去年在田家镇失守,被杨秀清骂得狗血喷头,此刻正急于进攻湖北,收复武昌。
陈玉成也知道湘军的厉害,主张先打败江北一带的绿营,占据武昌,以湖北的财力养兵,练成一支劲旅,然后再和湘军决战。
他们还在争执不休时,湘军居然发动反攻了。2月15日,塔齐布、罗泽南、李续宾等集合重兵进攻小池口。
湘军水师累败,陆师居然还能主动反攻,可见湘军陆师实力还在。
但湘军军心士气已沮。小池口有火军,有罗大纲的太平军。黄梅的秦日纲、陈玉成也随时能够支援。
湘军陆师很快败绩。塔齐布亲自断后。战至最紧急时,塔齐布落单,
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