这话一出,曾国藩十分惭愧。刘蓉跟着他征战数年,陪他出生入死,曾国藩却并未为他保举什么官爵。
人非圣贤,谁会不在乎名利呢。更何况这刘蓉,至今还是白身呢?
曾国藩惭愧地说:“霞仙才赛诸葛,屈身在敝人营下,为敝人出谋划策,功劳殊勋。敝人无能,不能为霞仙争取尺寸之功,内心十分惭愧。日后若皇上肯对敝人另眼相待,苟能富贵,决不敢忘记霞仙的恩德。”
刘蓉连忙摆手,说:“涤生呀,你早已是二品大员了,若不是书生从戎,恐怕也早为督抚了。皇上圣明,日后定能明白涤生的忠心。咱事上以诚,但求问心无愧即可,不必非要什么功名富贵。”
此话从刘蓉口中说出,曾国藩又有知己之叹:
“知我者,霞仙也。我主张乱世用重典,杀贼如麻,人皆谓我嗜杀。我知道平贼不可倚靠官军,故另起炉灶编练湘勇,人皆谓我揽权,将我比之于曹操、司马昭、桓温。
“清者自清,浊者自浊。听了霞仙的话,我知道世上还有知己,死亦无憾了……”
刘蓉连忙止住曾国藩,说:“我们行军打仗,不要妄谈生死。”
曾国藩感动得眼圈都红了。他缓了片刻,恢复住情绪,问道:“眼下大家都说南昌已是死局,不知霞仙怎么看,还有挽救的机会吗?”
刘蓉沉思片刻,说道:“南昌城高濠深,可以依托赣江、鄱阳湖交通外界。贼势虽炽,但都是些乌合之众,只要我们凭城坚守,太平军一时半会是不能得手的。现在的心腹之患还是火军。”
曾国藩点点头说:“听斥候讲,火军与洋人合作,在上海开办工厂,在铜陵制作枪炮。朝廷据理力争,洋人却置之不理。
“各国公使一再申饬,要求洋商在这场战争中严守中立。但洋商竟说火军是外星人,不适用这条禁令。火军的工厂进展顺利,日后恐怕成为我华夏的心腹之患呀!”
刘蓉笑笑,说道:“洋人嗜利,哪边能赚钱就和哪边合作。公使的话,洋商也不一定听呀。君不见,长毛的洋枪不都是重金购自洋人的吗?听说,长毛的队伍里,还有洋人的雇佣兵呢!
“至于火军的工厂,其实倒是把双刃剑。若能为我所用,则能惠及华夏,甚至可以引为长城,抗衡外国列强。若不能为我所用,恐怕日后呀,大清不亡于长毛,倒要亡于火军了!”
“霞仙!言重了言重了!”曾国藩十分不满地打断刘蓉的话,说:“皇上圣明,虽有长毛之乱,但勤于政事,定能平定叛乱,中兴大清。
“这火军虽然武器先进,但毕竟是夷人,岂能通晓中华文化的精妙。再说了,前朝的明军火器亦很先进,不照样亡于大清嘛。
“只要我们人人心向华夏,人人公忠体国,上下齐心,什么火军、洋人,都
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