天国专使排场甚大,语气尖吝,责问陈城为何劫持洋人,要他立即交还唐约翰。旋而又说天王召见,询问驱除满妖的策略,命陈城立即起身。
陈城正在惊疑间,东王密使旋踵而至。东王嘱咐道,天王对陈城截留唐约翰的事甚是愤怒,要陈城立刻交出洋人,并随天王专使进城。
东王知道陈城不肯下跪,已劝说天王降尊纡贵,接受鞠躬之礼。他已做好布置,请陈城直抒己见,不必有所隐讳。
陈城和何兆武后悔不迭,早知道就杀了那几个太平军,以绝后患。天王已经知道唐约翰的事了,假如不交出唐约翰,不去晋见天王,必将迁罪火军,后患无穷。
史载洪秀全虽为农民起义领袖,但篡改基督教义,贪图享受,心狠手辣,不是火军能得罪起的。
陈城只好带着唐约翰,硬着头皮进城。
何兆武率领亲兵护送,他已是连长,统率150人。他亲率50人,送陈城至聚宝门。城门处仍是一片废墟,民房商铺全部毁于战火。太平军已开始着手在城外建立防御工事。
城门盘查甚严,即便有东王府腰牌,又有天王信使作保,城门守将也只肯放三人入城。于是陈城和何兆武、唐约翰跟随信使入城。
放眼望去,城内一片疮痍,商铺房门紧闭,地面残留着血污。从满城的方向传来刺鼻的腐臭味。史载旗人全部战死。
有太平军高官路过。两人开道,八人抬轿,轿夫衣着华美,开道的兵士吆五喝六。金陵市民已经剪去辫子,一副失魂落魄的样子,见状赶紧避让到道路旁,低头下跪。
转过一条街,又碰到太平军对犯人游街示众。只见一面大旗上大写“奉天父令状”,一名三十岁左右的死刑犯自己敲锣打鼓,脸上勉强挤出笑容,嘴上高呼“众兄弟要好好修炼,不要学我反草变妖”。
围观的人虽然多,却没人敢笑,情况甚是诡异恐惧。
天王信使说,这犯人是个广西老兄弟,北王旗下的卒长。此人夺占金陵后抢掠多个民女,将民女藏匿在民房内,晚上又擅自离开男营,和民女肆行苟且之事。
东王已经查明该犯奸情,奏明天父,将民女编入女营,判这老兄弟“过云中雪”,也就是斩首。
使者轻描淡写,似乎对这种杀戮已经司空见惯。陈城和何兆武却面面相觑。观一叶而可知秋,太平军高层腐化,刑罚苛峻,没有王者之师的气象,终究难成大器。
天王暂居原两江总督署。虽然刚刚经历过一番大战,但天王府已经修葺一新,暂时无法修复的地方也已用黄缦遮盖。天王府外围仿佛一片大工地,大量军役正忙于拆除旧有民屋,以便扩建天王府。
史载最终建成的天王府周围十余里,城内外两重,其豪奢规模倍于紫禁城。
金銮殿内金碧辉煌。洪秀全端
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