秦日纲攻破江北大营,本意只在铲除江北大营清军对瓜洲的围困,获取扬州的粮食,以救瓜镇守军燃眉之急。
江北大营溃败后,秦日纲并未派兵追击,也没想过长期占领扬州城。这导致了两个严重的后果。
一是江北大营虽然溃败,但主力仍在。江北大营主帅托明阿在扬州北郊重新建立防线,收集溃兵,仍对扬州、天京虎视眈眈。
二是未能有效经营扬州。江南大营方面,向荣很快便派出援兵,对扬州造成极大压力,准备再克扬州。
同时,趁着秦日纲主力北渡,江南大营乘机攻克了长江南岸的仓头、桥头、炭渚、石埠桥、黄泥洲等据点,天京至镇江的交通线再次被清军切断。
秦日纲无奈,只好改走江北陆路回天京。
杨秀清一面从天京派出援军,准备从浦口、六合接应秦日纲。一面令秦日纲打通扬州西路,经仪征、六合、浦口返回天京。
4月17日,太平军集中于扬州西北旧城做礼拜,遭清军突袭,太平军大败,只得放弃扬州。
秦日纲派李秀成前出六合,但李秀成不敌清军,只能盘踞在仪征,不能西进。
秦日纲大队兵马出扬州后一路向西,与江北清军连战多日,却难敌清军。
天京方面派出了援军,却在六合被江南大营张国梁部所败,被迫撤回天京。
秦日纲无奈,只好再次东返瓜洲,准备从瓜洲渡江,再战江南大营。
5月,太平军石达开部进抵皖南,逼近天京。
火军陈城部亦抵达芜湖,芜湖东侧的清军不战而退。
江南大营统帅向荣无奈,只好调兵遣将,分兵抵御石达开和陈城,原本用于堵截秦日纲的清军兵力便不够了。
江南大营原有五万兵力,此时分布在皖南至镇江沿线,兵力捉襟见肘。
秦日纲见状,便趁着江南大营空虚,于5月27日自瓜洲南渡金山。29日,秦日纲突破清军韩家坝、五洲山、烟墩山防线。秦日纲与镇江守军吴如孝沟通声势,一时兵力达到数万。
清军这边由江苏巡抚吉尔杭阿负责指挥,兵力分散驻守在京岘山、九华山、高资三处。吉尔杭阿是旗人中的猛将,曾指挥部属攻破魔都小刀会起义军,是火军骑兵师长周秀英的杀父仇人。
吉尔杭阿认为太平军人多势众,锋芒正锐,主张“攻坚不如断粮”,饬令候补道江宁知府刘存厚在高资烟墩山扎营,试图固守高资。
高资是太平军运粮要地,假如失去高资,天京将失去粮草供应。因此,秦日纲必须拼死夺回高资。
秦日纲见状,只得集结大军争夺高资。奈何清军依托烟墩山固垒紧守,秦日纲难以突破。
正在秦日纲为攻不下烟墩山清营而苦恼时,一队骑兵自西边奔驰而来。这骑兵人人汗流浃背,尘土垢面,显然是从很远的地方远道而来
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