支撑呢?
湘军也不是盏省油的灯。曾家兄弟拥兵自重,若他心生异心,该如何处置?僧格林沁岂是他的对手?
干脆,让民军和湘军相互制衡吧!
咸丰心乱如麻,也不知如何收拾东南危局。
他命军机处向各省督抚发函,征询这些大员对民军的意见,看他们是否支持招安民军。结果不出意外,疆臣们众说纷纭,有支持的,有反对的。
湖北巡抚胡林翼、湖南巡抚骆秉章、两江总督何桂清最支持起用民军。因为湖广、两江遭受长毛蹂躏最甚,疆吏皆想早日平定长毛。
陕甘、直隶等北方督抚多持反对意见,认为陈城居心叵测,难以驯服。
宗室这边,恭亲王弈最支持起用陈城。哼,这个鬼子六,总觉得洋人的东西都是好的。陈城自称是火星人,岂不比洋人还要洋气?
倒是懿贵妃叶赫那拉氏一番话提醒了他:“皇上,皮之不存,毛将焉附?两权相害取其轻,虽说民军难驯,但毕竟是愿意投顺朝廷的。
“咱们不妨先用一二官职羁縻陈城,借民军的力量消灭长毛贼。待局势稳定了,咱们再奋发图强,练就一支精锐之师,进而压服民军。”
这叶赫那拉氏便是日后大大有名的慈禧太后。
咸丰听了叶赫那拉氏之话,但要下旨给两江总督何桂清,要他争取陈城反正。必要时,可以许他一个官职。
叶赫那拉氏又拦住他,说:“皇上不需说得这样明白。咱就说何桂清身处前线,让他勘明情况,便宜处置,是剿是抚,由他自行作主。日后出了差错,责任都推到何桂清身上。”
咸丰帝何等聪明,一点就通,不禁对叶赫那拉氏更加刮目相看。
叶赫那拉氏虽然不是皇后,但她却最得咸丰宠爱。她天生丽质,容貌出众,一双玉手白腻柔嫩。
她书法出众,有“端腴”丰采,深受咸丰喜欢。加上她于政见皆有见识,多谋善断,才思敏捷,咸丰便“常命其代笔批答奏章”。
最重要的是,她还为咸丰生了唯一一个儿子-日后的同治帝载淳。
却说何桂清接到咸丰的谕旨,颇有些苦笑不得。他宦海浮沉多年,知道咸丰把招抚民军的皮球踢给了自己。
咸丰打心眼里不想起用湘军、民军这样的非正规军,何桂清未尝不是如此。
可八旗、绿营一败涂地,疆臣却有守土之责,不依靠民军、湘军,还能依靠谁呢?这何桂清虽是两江总督,管着皖、苏、赣三省,却丢城失地最多,自己也逃到了魔都,几元容身之地。
何桂清病急乱投医,暗示杨坊、吴煦等魔都地头蛇组织洋枪队,以保住魔都重地。可洋枪队与民军的工人自卫队龃龉不断,洋枪队里的洋人雇佣兵又经常不听号令,令何桂清头疼不已。
反正咸丰有了谕旨,让他便宜行事。何桂清便将咸丰的谕旨四处宣扬,暗地里散布流言,说咸丰已经默许他招安民军了。
何桂清工于心计,未雨绸缪。经过他这一番暗地里的动作,江南的士绅都以为招安民军已经得到了咸丰的首肯。
于是,何桂清在魔都内大张旗鼓地接受洋人记者采访,说招安民军乃是大势所趋。他又频频造访民军在魔都的总代表江桦,率领魔都士绅代表慰问工人自卫队,馈送白银十万两。
经过这一番铺垫,何桂清派魔都道台薛焕赶赴江阴,请陈城出山。
经过一番讨价还价,何桂清向陈城许以苏州知府之职。经咸丰同意,授陈城署理苏州知府。
诏令一下,陈城立即下令出击。
民军已经等待已久了!
骑兵师周秀英部进攻魔都。
一师王韬部进攻常州、镇江,目标遥指天京。
四师乔大疆部进攻无锡、苏州。
原本镇守芜湖的二师姚湾部也分出兵力,经宜兴、长兴,目标直指湖州。
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